盐商首领及其党羽，既被胡宗宪斥退，押入天牢之中，环顾四周，只见铁栅森严，烛火昏黄，阴风习习，寒气逼人。他们昔日富贵显赫，今却身陷囹圄，心中惶恐不安，面面相觑，皆露悔色。
牢头狱卒，手持长鞭，目光如炬，巡逻往来，无敢懈怠。
盐商首领匍匐于地，颤抖不已，念及昔日繁华，不禁泪如雨下。其党羽亦皆垂头丧气，唉声叹气，无复往日嚣张之态。
夜深人静之时，牢中偶有鼠声唧唧，更添凄凉之感。
盐商首领思及家人亲友，恐其受牵连，心如刀绞。又念及自身前程尽毁，生死未卜，更是悲痛欲绝。
忽闻牢外脚步匆匆，铁栅声响，一狱卒手持公文，面色凝重，步入牢中。盐商首领见状，心中惊恐，以为死期将至。狱卒至其前，高声宣读：“奉总督大人之命，尔等罪状已明，朝廷将依律严惩。然念及尔等家中尚有老小，特准尔等修书一封，以寄家人，告知后事。”
盐商首领听罢，心中五味杂陈，既感朝廷之恩，又叹自身之罪。颤抖着手，接过纸笔，泪眼婆娑，欲书还休。终勉强提笔，字字含泪，句句断肠，述说自身之过，叮咛家人之事，言辞恳切，情感真挚。
书毕，盐商首领泪湿衣襟，哽咽不能言。狱卒见状，亦为之动容，轻声催促道：“时辰不早，速将书信交予我，好让你家人得知。”
盐商首领颤抖着手，将书信递予狱卒，眼中满是哀求之色，似欲再言，却终是无声。
狱卒持书而出，步履匆匆，直奔总督府而去。至府前，恭谨呈上书信，静候胡宗宪示下。
胡宗宪览书毕，神色凝重，沉吟不语。书中所言，字字含泪，句句断肠，尽述盐商首领之悔过与对家人之牵挂。胡宗宪念其虽犯法度，然亦有情有义，心中不禁泛起一丝怜悯。
良久，胡宗宪方缓缓开口，对狱卒言道：“你们将此信速速送于他们的家人，使其得知后事，亦算本督对其一丝怜悯。然法度不可废，你们须谨记，勿因私情而忘公义。”
狱卒领命而去，胡宗宪复又埋首于案牍之间，审阅诸府州县所呈盐法改革方案。时已过午，总督府内，灯火通明，胡宗宪仍孜孜不倦，以求改革良策。
胡宗宪昼夜不息，埋首于案牍之间，审阅盐法改革诸方案。忽闻窗外更鼓声声，已是三更时分，然其神色不改，犹自专心致志。
府中侍从见状，皆心生敬佩，不敢稍有懈怠，便轻步上前，轻声言道：“大人辛劳至此，何不稍事歇息，以免累垮身体？”
胡宗宪听闻此话以后，抬头望向窗外，月色如水，银辉洒满庭院。他微微颔首，神色坚定：“国计民生之事，岂敢稍有懈怠？我等身为臣子，自当鞠躬尽瘁，死而后已。”
说完此话，胡宗宪复又低头，审视案上诸方案，目光如炬，洞察秋毫。诸方案或长或短，或繁或简，然皆能切中时弊，提出对策。胡宗宪细加剖析，取其精华，去其糟粕，渐成一改革良策。
时至四更，总督府内，灯火依旧通明。胡宗宪精神矍铄，毫无倦意，仍埋首于案牍之间，以求改革之至善。忽闻门外脚步匆匆，一书吏手持急报，神色紧张，步入堂中。
“大人，有急报！”书吏高声言道。
胡宗宪闻言，抬头望向书吏，目光如电，问道：“何事如此慌张？”
书吏双手呈上急报，面色凝重，说道：“大人，边疆急报，倭寇侵扰，战事吃紧，请大人定夺。”
胡宗宪览报毕，神色骤变，眉头紧锁，沉吟片刻，方缓缓开口：“倭寇侵扰，边疆告急，此事体大，须得即刻定策。”说罢，起身离座，负手于堂中来回踱步，思忖应对之策。
众幕僚见状，皆神色凝重，不敢稍有懈怠，静待大人示下。胡宗宪略一沉吟，目光如炬，扫视四座，说道：“盐法改革，事关国计民生，不可稍缓。然边疆战事吃紧，亦须即刻应对。老夫意以为，当双管齐下，一面继续审议盐法改革方案，以求至善；一面调兵遣筹备粮将，粮草，以备战事。你们当各司其职，不得有误。”
府中武将亦迅速行动起来，调兵遣将，筹备粮草，以备战事。一时间，总督府内，人来人往，步履匆匆，皆忙于应对边疆战事与盐法改革两大要务。
时值黎明，天边初露曙光，总督府内，灯火仍未熄。
胡宗宪终得一改革良策，心中稍感宽慰，然边疆战事紧迫，不容稍有耽搁，旋即就起身离座，步入后堂，更衣束甲，准备亲赴边疆，督战御敌。
胡宗宪更衣束甲已毕，英姿飒爽，步履矫健，步出后堂。府中侍从、幕僚及武将见状，皆心生敬仰，纷纷上前拜别。胡宗宪颔首示意，神色坚定，言道：“我等身为国家栋梁，当以社稷为重，百姓为念。今边疆战事告急，本督自当亲赴前线，督战御敌，以保家国安宁。你们亦须各司其职，勿使有误。”
随后，胡宗宪大步流星，直奔府门而去。门外早已备下骏马，鞍鞯齐整，马鞭轻扬，胡宗宪翻身上马，一声叱喝，骏马奋蹄而出，直奔边疆而去。
胡宗宪策马扬鞭，风驰电掣，沿途景致一闪而过，唯余心中战事紧急，不敢稍有懈怠。行至半途，遥见前方烟尘滚滚，似有兵马调动之状，胡宗宪心中一凛，催马急行，欲探个究竟。
及至近前，果见一队人马，铠甲鲜明，刀枪闪亮，正严阵以待。胡宗宪勒马而问：“前方何人领兵？可有战报？”
胡宗宪话音未落，只见一将挺身而出，身披重铠，手持长枪，英姿勃发，朗声答道：“末将乃戚继光麾下副将楚子煜，奉戚将军之命，于此地布防，以防倭寇偷袭。尚未接到确切战报，但敌情诡谲，不敢稍有松懈。”