【诸国王·966年7月】
“你从来没说过他们还有....那种东西。”
“（平静地）你也从来没有赢过一次。”
（漫长的沉默）
“（平静地）接下来怎么办。”
“哎....他们正在退出新苏格兰，不论如何，我们总算又有了一块领土，等我们站稳脚跟再想想办法。”
“（略带惊奇地）那片土地不是已经被毒害了吗？”
“是啊，但我们有别的办法....别问了，你们也得出一把力，如果我死了，我大不了回家，但你们可跑不了。”
“（平静地）事实上，是我们一直把你们的死人送回对面，如果我们死了，你们也就回不去了。”
“....（愤怒地）去你妈的！”
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瘟疫要来了。
早在一周之前，街道上就已经流传着类似的消息，可直到卫兵们封锁天马大道之前都没人相信，在当时，离开黄金港只需面对生存上的诸多不利，可现在，隐性的挑战变成了闪闪发光的亮眼盔甲，在物理上封死了他们求生的道路。
至于什么“防疫”，“救人”，那当然都是狗屁，没人会相信这种鬼话。
铰链转动的声音在混乱的黑夜中几乎微不可闻，一名包裹严实的斗篷人走进酒馆，坦然面对着阴影中投来的每一道目光，他穿过舞台中央，狠狠摔在吧台前的椅子上，粗鲁地朝酒保伸出手，同时疲惫地说：
“和天马大道的贵族老爷们联系上了，他们同意和我们一起冲击那些小金人的防线——”
手心始终没被填满，斗篷人的呼吸越发急促，终于，他的话语戛然而止，转而在黑暗中愤怒地低吼：“酒呢！”
“不建议你喝，但死了也不关我事。”
吧台上传来沉闷的摩擦声，从酒水洒落在手指上的触感来看，酒保这次终于拿出了一批好货，可斗篷人没有半点仔细品尝的欲望，匆忙灌了两口之后，他才又喘息着说：
“....就是这样，做好准备吧。”
他的结尾显然不足以让人们满意，酒吧里爆发出一阵压抑的讨论，库克也烦躁地举起酒杯，但又僵硬地放下，在黑暗中，一个粗犷的声音脱颖而出：
“就这样？别的什么都没有？武器呢？时间呢？我们怎么配合？怎么能相信他们会信守承诺？”
斗篷人没有回答，只是更加烦躁地举起酒杯，喉咙里发出危险的呼噜声，酒馆中的讨论更加激烈，逐渐演变成斥责和咒骂，库克坐立不安，最终忍不住大声提问：
“那我们的家人怎么办？”
斗篷人依旧不语，连酒馆也陷入了短暂的沉寂，在黑暗中，有人发出压抑的笑声，让库克忍不住攥紧拳头，很快，有人回答了他的问题：
“能活下来再说吧。”
他的愤怒消退了，因为库克悲哀地意识到，那个人说的是对的，连他们自己都未必能够突围并幸存，至于家人....
“别浪费力气了，想点有用的，那些家伙身上穿的可都是精工装备，光靠我们手里的破烂连漆都刮不掉，我们得找别的办法，”
酒保用力敲了敲吧台，过去积累的威望让他成功控制了局势，但或许更有用的是他拍到桌面上的两柄火铳：
“我用一把，还有人会用吗？我观察过，他们头盔的眼缝有缺陷，如果能够打得准应该能把他们打死，至于其他人，恐怕只能想办法刺他们的关节。”
在亚赫灭亡以后，火铳就成了稀罕货，而且还违法，但这不代表雇佣兵们不了解它的威力，几十只手争先恐后地探出黑暗，但库克还是抢先一步，抢在所有人之前把它拖下了吧台：
“我会——但子弹....不对，这把口径太大了，如果他们的盔甲质量足够好，就能把子弹卡住....把子弹给我。”
酒保推开那些顽固的手，低吼一声之后，才让酒馆恢复平静，紧接着，他把一个沉重小袋拍在桌面上，然后看着库克从吧台下窜上来：
“只有十颗。”
“肯定不够，但总比没有好，看清楚我怎么做。”
这男人的语速很快，轻轻颤抖，充满了急切，酒保知道，这是人在抱有希望时才会有的表现，于是当库克要求他拿出小刀时，他毫不犹豫地照做了。
“把子弹表面割开，多割两道，越深越好，用的时候减少三分之一装药，而且一定要抵近再开枪，这样它们就会在命中时碎裂，哪怕只有两片穿进去，也能打烂那些畜生的脸。”
“你怎么知道这些？”
因为他就出身于亚赫，在他的国王被处死后幸运地活了下来，辗转到黄金港成为了一名佣兵，专门给路过的船长和商队当保镖，甚至还娶了妻子，有了一个男孩，但....
“你就别问了。”
抱着这把做工精致的后装枪，库克又缩进了阴影里，这东西确实让他喜出望外，却对这些游兵散勇的士气毫无助益，可不论如何，如果他们决定放弃抵抗，就不会出现在这里。
“该出发了，拿好这些，他们大概不怕火，但说不定有用。”
在库克的建议下，佣兵们翻出了酒窖里仅有的几瓶红酒，这是酒保压箱底的宝贝，现在却绑上了布条，作用仅仅相当于法师的几个火球——几个火球就能击溃教堂守卫的防线，连库克自己都不信，可他们已经没有其他办法。
甲片摩擦的刺耳声音引起了酒保的注意，他不满地皱着眉，伸手拦住身材高大的佣兵：“这些东西没用，把它们脱——”
让他没想到的是，那男人突然甩开他的手，极为灵敏地把战斧架在他的肩膀上，并愤怒地低声咆哮：
“我——不介意——先砍了你！”
“好，好——是我不对，穿着吧，看看你这两块废铁能不能挡住小金人的附魔长矛。”
那男人又粗暴地呼了口气，才终于放下了战斧，一把推开酒保，回到佣兵们的队列里。
这些家伙....
酒保咬着牙，揉了揉肩膀，他早知道这些人不可信，贵族也不可信，可没办法，既然主教发了疯，他的军队又太过强大，想活命就得暂时和这些家伙一起行动。
“都过来听着，我们只有一条路可以跑，就是西侧大门，只有这里的防线是最薄弱的，因为后面就是摩根领，但那群畜生还要保护他们的圣地，所以肯定在摩根领布置了更多人手，只要一逃出西门，我们就立即折返，朝东北方向突围，明白吗？”
一边解释，酒保一边用炭笔在吧台上写写画画：“路线就是这样，我们必须快，主教把郊区也纳入封锁，所以人手不够，这是我们唯一的希望——趁他们的士兵汇合之前逃出去，如果有人觉得可以藏在别人身后，让其他人先去送死，那恭喜你——我们都死定了。”
他严厉地扫视众人，试图像整合一支军队一样让佣兵们团结起来，可他失败了，没有人被他说动，于是在短暂的沉默后，他失望地叹了口气：
“就这样吧，准备出发。”
即使在混乱的街道上，这支全副武装的佣兵队伍也格外显眼，主教似乎放弃了全面控制黄金港的打算，正在全力进攻港口，大火点燃了天空，也把远方的街道衬托得更加黑暗，没有了维护秩序的卫兵，疯狂的暴徒和绝望的平民开始歇斯底里地宣泄暴力，在死亡降临前进行最后的狂欢。
令人不安的是，即便佣兵们已经埋头小跑，尝试以最快的速度通过街道，还是有不少人目睹了他们的身姿，并立即明白了他们的打算，不论是拒绝还是威胁，都无法阻止暴民们加入他们的队伍，原本打算隐秘行动的佣兵们在穿过半座城市以后，已经变成了一支庞大而臃肿的队伍。
那些暴民跟在他们身后，却保持了一段相当的距离，显然，他们打算坐享其成，完全没有和佣兵们一起对抗教堂守卫的意思，酒保咬咬牙，回头朝着队伍大喊：
“狼牙！去....狼牙？”
那个穿着斗篷的身影消失了，不知道他是因为胆怯而逃跑，还是从那些暴民身上看见了这支队伍悲惨的未来才选择离开，总而言之，他们失去了一名强大的战士，以及技艺精湛的斥候，酒保咬咬牙，转向那个格外高大的佣兵：
“站在第一列，我们需要一个先锋，否则所有人都——”
“我有更好的办法。”
那高大的男人只跨出两步就走到那些暴民面前，然后挥舞战斧，轻而易举地砍下了一个脑袋，将尸体踢向人群，朝他们咆哮：“不许跑！站在前面！停下！”
当他轻而易举地又追上两人，并将他们的膝盖踢碎之后，一部分暴民终于意识到他们跑不过这魁梧的壮汉，于是他们被迫停下了脚步，而那男人也提着一块仍在哀嚎的盾牌回到了队伍当中，将剩下的暴民赶到队伍前列，狞笑着对其他佣兵说：
“挑一个吧。”
库克咬了咬牙，他已经有些后悔了，早知道就该像狼牙一样悄无声息地消失，可现在，他只能抱着长铳缩到队伍边缘，希望能减少关注，可那个嗜血疯狂的壮汉还是看见了他，或者说，那家伙的目光一直紧盯着他怀里的火铳：
“那个！瘦高的！你想去哪？”
“我是射手，我需要射界！”库克高声回答，却在暗中做好了快速射击的准备：“除非你愿意被我的子弹误伤！”
“我不是傻瓜——”
一只大手抓住了库克的衣领，随后，他被一股巨力扯向队伍前列：“过来，站好，我要你在我们冲锋之前打死十个小金人，不然我就先砍了你。”
他的战斧勾住了酒保的挂带，把第二名射手也强行拖到身边，然后才用力一脚踢翻离他最近的平民：
“去冲垮那群发光畜生！不然就死！”
“我——”
又一具无头尸体颓然倒地，再也没人胆敢质疑那高大佣兵的权威，只能尖叫着冲向那群被鲜血染红的教堂守卫，随后撞上了迎接他们的长枪和大剑。
这只是一支小队，可当教堂守卫中有人放出警报之后，库克就明白这里马上就要发生一场大战，狼牙说那些贵族老爷会和他们一起突围，但他没有看到半个人影，所以他们能靠的只有自己。
他像灵敏的猫一样窜出队伍，快步跑到街道边缘，肩膀紧贴着墙壁，连那高大佣兵的手臂都慢他一步：
“你要去——”
端起长铳，瞄准敌人，在即将扣下扳机的一刻，库克看清了那人头盔下愤怒和惊讶的表情，但下一秒，伴随着熟悉清脆的雷鸣声，加工过的子弹在撞击后崩碎，鲜血在眼缝中飞溅，那具穿着华丽盔甲的尸体瘫软倒下。
“第一个！”
“你....”
佣兵们惊讶地看着库克，显然，他们没想到这家伙居然真的能打准，一发子弹就打死了一个全副武装的守卫，在不到三秒的时间里，库克就完成了装弹，瞄准，然后第二次扣下扳机。
第二个教堂守卫试图保护自己的要害，但他慢了一步，一段血线落在他的手掌上，主教的恶犬终于得到了他应得的制裁，库克颤抖着，自豪地大喊：
“第二个！”
“干得好！”
那强壮的佣兵并不只有残忍，当看见战机时，他毫不犹豫地带头发起冲锋，而那些缺乏经验的教堂守卫也正如他们预料的那样脆弱，在失去了信心和距离之后，这些守卫很快就陷入劣势，但即便如此，他们也在死前引爆了一种魔法，火焰吞噬了离他们最近的几名佣兵，还制造了新的路障，让他们不得不改道突围。
更多士兵从四面八方加入围剿，库克的眼中闪过一缕恐惧，他们人太少了，某种直觉让他突然停下脚步，并迅速卧倒，下一刻，他听见了熟悉的爆响，身边的佣兵们惨叫着摔倒，透过尸体和脚步间的缝隙，他看见街道尽头的城卫正在后退，一群陌生的士兵取代了他们的位置。
那些人穿着黑红色的全甲，每个人都有两米高，背上背着长矛，腰带上别着两柄手铳，手里还握着和他们身高等同的可怕大剑，他们斗志昂扬，战吼声盖过了所有惨叫，咆哮，火焰燃烧，建筑崩塌和钢铁交击的声音：
“天堂大军！列队！”
他们用力敲击胸甲，动作整齐划一，宛若一声雷霆在佣兵们耳边炸响：
“我们是战士！”
这些突然出现的可怕骑士朝着佣兵们发起了反冲锋，库克颤抖着端起长铳，却又马上放下，因为他没找到哪怕半个可以利用的弱点，即使在当年亚赫的战场上，他也没见过这样精锐的骑士，能够背负至少一百斤重的装备进行步战，冲锋时的动静还比骑兵更加可怕。
在钻进黑暗之前，库克亲眼见证了这支队伍的末路，领头的佣兵不堪一击，被那些骑士轻易撞翻，他的战斧砍在漆黑的盔甲上，却反而崩了刃，下一秒，一只大脚踩碎了他的头颅，看起来简单得就像踩碎路边的一团泥，在不到一分钟的时间里，一整队经验丰富的佣兵就像野狗一样死在了黄金港的街道上。
他们哪有能力对付这样的精锐？库克痛苦地丢掉了手里的长铳，抱着头在黑暗中蹲下，此时他能做的只剩下祈祷，希望这些骑士不要停下脚步，幸运的是，那恐怖的脚步声逐渐远去，库克本能地意识到，他们的目标恐怕是码头。
有这些可怕的陌生骑士加入战场，贵族老爷们也不可能再支撑了，只要码头沦陷，这城市最后一条逃跑的路线也会被斩断，库克的脸因痛苦和绝望而扭曲，可当他听见一种更加轻盈的战靴声时，求生的希望又瞬间占据了上风。
跑！
“我必须活着，我必须活着，我必须....”
他急促地喘息着，拼命穿过小巷，在路过隔壁的街道时，他看见了那团焦黑的残骸，主教的守卫已经被烧成了灰烬，而这都是他干的好事，如果让那些疯狂的信徒们知道....他必须跑，可是他又能往哪跑？到处都是守卫和暴民，这座城市已经毁了，他必须跑，跑到哪里？总而言之，先跑起来，哪怕——对了，他还有家！
家，他的家在外城边缘，离这里还很远，却离城墙很近，虽然回家很危险，但那里没有暴民，那里都被城卫们控制着，是的，很危险，但只要回到家，他就安全了，只要回到家，他要活着！
恐怖的暴动和屠杀一直持续到清晨，码头的大火更是仿佛永远也烧不完，趁着城卫们换班时的片刻松懈，库克才敢推开木屋的大门，然后迅速窜进家里，他的动作吓坏了妻子，这可怜的女人蜷缩在黑暗里，颤抖着警告：
“是....是谁？士兵就在外面，我....”
“是我。”
“库克？”那声音突然拔高，音调里充满了惊喜和爱意：“我....我还以为——你去哪了，亲爱的？我们很担心你....”
“我....”
库克用力抱住他的妻子和孩子，一整晚的挣扎和恐惧已经榨干了他的精神和体力，但面对爱人的询问，他还是痛苦地流下了眼泪：
“我....我....尝试给你们找到逃生的路线，但我失败了....”
这无知的女人丝毫没有察觉到异常，她轻易相信了库克的谎言，又或者说，她愿意相信，并尝试抚平对方的自责和恐惧：
“没事的，库克，只要你没事就好....我们会没事的，金鸦神会保佑我们，主教也会保护我们....一切都会好的....”