孟锦绯心中的郁气消解了一些，“在一起了，就好！她的父母一定一直等着她吧！”
茨木哑然失笑，点头应下。
钰鹳拿起一个包子，塞进孟锦绯嘴中，“好好听。”
茨木又饮下一杯，确实苦。
“我化作精灵，爬出了漆黑的棺木，一眼望过去，都是坟堆堆，我第一次懂了，什么叫做怕。”
原来是风吹过耳，揽尽黄沙的怒号令人心惧；原是素脚踩过枯木，踉跄地扑倒，折断的声惊了魂。
茨木拖着幼小的身躯，赤裸地走过山丘，心第一次的悸动竟是害怕得不可抑制，浑身打颤。
初雪落下，袭夫人门前有个娃娃，被雪盖了一夜。
袭夫人早起扫雪，看见一个娃娃乌紫的脸，埋在雪堆里，心急地跑过去刨了出来，小娃娃竟浑身不着片缕。
“这遭罪的世道唷！”
袭夫人死死地抱紧娃娃，匆匆地跑进屋，翻箱倒柜地找出一堆棉织品，一股脑儿地铺在床上。
将娃娃轻轻地放上去，又拿了一层单薄的轻纱给她笼上。
“快！再去烧些热水！兑成温水！”
早就烧起水的侍女，闻言立马兑来了温水，袭夫人拿着一个棉帕轻轻地擦着娃娃的身子，慢慢给她回温。
又让侍女取来了木桶，兑好了温水，才将娃娃放进去，双手扶着，给她好好地泡着。
“夫人？还要做些什么吗？”
袭夫人回忆刚刚进了屋，娃娃的脸色就缓和了不少，按理说，这个天儿一个娃娃应是捱不过去的。
摇摇头道，”去准备饭食吧！估摸着是哪家的孩子养不活，趁着孩子睡了给放这的。”
袭夫人摇头，“看那脚还浅，估摸是临近清晨的时候，你去做吃的吧！也把你给吓着了，吃过早饭就去好好睡睡吧！”
“好的，夫人。”
袭夫人细想，这娃娃或许不是寻常人，不过自家侍女胆小，还是盖过去的好。
看着娃娃沉沉地闭着眼，双唇打颤。
袭夫人低低地呢喃道，“真是可怜的孩子……”
茨木是在厚重的被子堆里醒来的。
迷迷糊糊地听到，“夫人，这样压着这娃娃不要紧吗？”
“应该不打紧，我也是第一次照顾小娃娃，冷了那么久，多盖点也是好的。”
侍女打小就跟着自家夫人，虽看过听过，但也确实不知道其中厉害。
既然夫人都这样说了，索性就离了房，自顾地忙去了。
茨木只觉口中干渴，哑声哭噎地喊着渴，她记得，小姐嘴巴干的时候，也是这般的。
袭夫人听见动静，起身伸手试了试小娃娃额头的温度。
长长地舒了口气，折身给倒了一杯茶，用着指尖蘸了一点，润了润娃娃的唇。
茨木下意识地张嘴吐舌舔砥，碰着了袭夫人的手，惊得她下意识就抽回去。
“噫……好恶心……”
茨木舔着嘴唇，直把青白的唇磨红了，袭夫人才懂，原是太渴了，便将杯口碰到唇边，一手扶起娃娃的头，一点点地喂下去。
到了晚上，小娃娃才醒转过来，额头也才不烧了。
袭夫人只觉得小娃娃生命力真是顽强！
茨木醒来，眼睛迷蒙地看着头顶上的房梁。
袭夫人拿着先前熬好的米粥走过来，“来，小娃娃，吃点东西。”
茨木转头看向袭夫人，哑着声艰涩地发出低语，“吃？”
袭夫人没有听清，也不知小娃娃是问还是答。
上前倚着床坐下，将小娃娃的整个上半身扶在怀里，拿起勺子搁凉了才喂给茨木。
茨木盯着面前的盛满了米粥的勺子，没有反应。
袭夫人气笑了，“喝水时怎么就知道张嘴？”
“嗯？张？嘴？”茨木挣扎着抬起头，满眼只有袭夫人。
袭夫人憋着笑，软声软语地哄着道，“呐，小娃娃～跟着我～啊～～”
“啊……”
一口米粥灌满了嘴，茨木牙口轻抿，好奇怪的味道，她不知道怎么描述，只觉得打心底有什么东西溢出来了。
“还要。”
袭夫人笑开怀，连连道，“来来来，我再给你舀上一勺。”
茨木吃上几口，总觉得等着粥凉好慢，开口请求，“我……自己来。”
袭夫人将勺子递给茨木，将碗放得近些。
茨木左手握勺，满满地舀了个满勺，将小脑袋凑近，一下子咬住，吞了进去，喃喃道，“好吃……”
袭夫人本害怕茨木烫着，看她没什么反应，还夸着好吃。
心里得意极了，“好吃呀！可得多吃点！”
“嗯嗯……”茨木囫囵地应着。
过了几日，茨木养好了身子，袭夫人问过她的家人在哪，茨木只是摇头。
本想把她送进县城里的孤独园，可茨木总跟着她，走哪都牵着她的裙摆，时间久了，她又于心不忍。
最后，茨木留在了袭夫人身边。
袭夫人年轻，不喜茨木叫她阿母，也不知道打哪儿学来的，袭夫人便勒令茨木唤她阿姐。
一日，茨木跑进屋问袭夫人，“姐姐，为什么我叫妹妹？大家都是狗蛋、二娃，他们说这是他们的名字，独独我叫妹妹是不对的。”
茨木勾着手指数到，“狗蛋有两个姐姐，一个叫招娣，一个叫盼娣；二娃的妹妹叫晚秀……可是我叫妹妹，可村里好多妹妹……”
袭夫人看着小茨木皱巴着脸，心疼极了，好言好语地哄睡了，趁着夜里翻了典籍，也没想好叫什么。
晨起去山上采草药时，看见荒地上一片荆棘丛，顿时有了主意。
回家后拉着小茨木，珍而重之地念到，“茨木，矮小的荆棘哪怕在环境恶劣的地方也能生存，姐姐希望，小茨木可以跟荆棘一般顽强生长，用一身绒刺，护自己一生周全。”
“好，茨木懂了。”
袭夫人拢好茨木的鬓角，小茨木太好看了，在哪里，都不让人放心。
寒冬过去，春带来了风的讯息，时间催着往前赶，又是一个暑夏，焦躁的风吹着树上结了硕果。
袭夫人院里的规划署也跟着开了。
这一日袭夫人唤来茨木，“小茨木呀！跟着姐姐一起酿桂花酒，好不好啊？”
“好。”
茨木不管好坏，总会应下。
前日那田家小子让茨木下河抓鱼，明明知道河水涨水了，河水浑浊，怎么可能抓得到鱼？茨木居然也应下了！
不过茨木也是厉害，居然真的抓着了，让那群家伙好不羡慕，可是袭夫人心里确是又喜又忧。
桂花酿本该取晚秋的桂花，袭夫人不喜欢甜酿，喜欢苦的，于是趁着能摇下来便早早地做了。
茨木学着侍女婉儿的模样，双手扯着裙衫，一同站在树下。
袭夫人撩起裙摆，在另一边对着桂花树就是一脚，桂花树跟着颤了几下，落了不少的桂花。
茨木欢喜地看着桂花落下，开心地喊着，“再来！阿姐！茨木还要看！”
袭夫人也起了劲儿，又是几脚。
最后还是婉儿给叫停的。
“小茨木！来做桂花酿啰！”袭夫人举着装满桂花饿簸箕走在前面。
“好！”小茨木牵着裙摆走在后面高声地应下。
秋风抚在被剔除的桂花上，只有满怀地忧愁，泥土轻轻地拥紧它们，满心的颤栗与欢喜。