庞统听了话后，很惊讶，急忙回头看那个人，原来是徐庶。庞统看到是老朋友，心里稍微平静了一些。他回头一看，发现四周没有别人，就说：“如果你说破了我的计谋，那可惜了江南八十一州的百姓，都是因为你而付出的！”徐庶笑着说：“这里有八十三万的人马，他们的性命怎么办？”庞统说：“元直，你真的要破坏我的计谋吗？”徐庶说：“我感谢刘备对我的厚爱，从未忘记回报。曹操曾害死了我的母亲，我已经说过终生不设谋划。现在又怎么会去破坏兄长的好计谋呢？只是我也随着军队在这里，战败之后，玉石俱焚，怎么能够幸免于难呢？你能教教我如何逃脱吗？我就不再多嘴了。”庞统笑着说：“元直你如此聪明，自然有办法。”徐庶说：“先生请指教。”庞统在徐庶耳边简单地说了几句话，徐庶大喜，拜谢了庞统。庞统与徐庶告别，自己下船回到江东。
徐庶当晚派人去各个营寨子里散布谣言。第二天，营寨中人交头接耳地议论着。早有探子报告曹操，说：“军中传言西凉州的韩遂和马腾谋反，杀向许都而来。”曹操大为惊慌，急忙召集谋士商议。他说：“我们现在正向南征战，最担心的就是韩遂和马腾。虽然这些谣言还未得到证实，但我们一定要警惕。”曹操还没有说完，徐庶就进来了，说：“我很感激丞相收留我，可惜还没有为国家做出什么贡献。请让我带领三千人马，立刻赶往散关，把守隘口。如果有紧急情况，我会立即通知您。”曹操很高兴地说：“如果有元直在场，我就不用担心了！散关上面也有军队，你可以统领他们。现在你带领三千马步军，派臧霸作为先锋，立即出发，不能耽搁。”徐庶答应了曹操，并和臧霸一同出发。这就是庞统救徐庶的计策。后人写过这样一首诗：“曹操征南日日忧，马腾韩遂起戈矛。凤雏一语教徐庶，正似游鱼脱钓钩。”
曹操自从派徐庶去散关后，稍稍安心，就上马去看旱寨和水寨。他乘坐一只大船，在船中央竖起“帅”字旗帜，两侧都布满水寨，船上隐藏着一千张弓弩。曹操坐在上面。建安十三年冬十一月十五日，晴朗的天气，平静的海面。曹操命令：“在大船上设下酒席和乐器，我今晚想和诸将会面。”天色渐晚，月亮从东山升起，明亮如白昼。长江一带像一条横贯的银线。曹操坐在大船上，左右侍从数百人，都穿着锦衣绣袍，手持兵器。文武官员们按照等级依次坐着。曹操看到南屏山如画，向东看到柴桑，向西眺望夏口之江，向南看到樊山，向北观察乌林，四周空阔，心中十分高兴，对官员们说：“我自从起义以来，与国家除凶去害，发誓要扫清四海，削平天下。江南是我未得之地。现在我拥有百万雄师，还有各位的帮助，岂不是必定成功？收服江南之后，天下便无事了，我们可以共享富贵，过上太平日子。”文武官员们都起来说：“愿早日奏凯歌！我们终身都要依赖丞相的福荫。”曹操非常高兴，命左右的人依次斟酒。喝到半夜，曹操醉了，遥指南岸说：“周瑜、鲁肃，不知天时啊！现在幸好有投降的人，他们是对他们内部的危害，这是上天在帮助我。”荀攸说：“丞相不要说，怕会泄露。”曹操大笑道：“在场的诸位官员，还有身边的侍从，都是我的亲信，说了也没关系！”他又指着夏口说：“刘备、诸葛亮，你们没想到只有蚂蚁一般微小的力量，却想要撼动泰山，太愚蠢了！”他对将领们说：“我今年五十四岁了，如果得到江南，我会非常高兴。当年我和乔公关系很好，我知道他有两个女儿都很美丽。后来没想到被孙策和周瑜娶走了。我现在在漳水上建造了铜雀台，如果得到江南，我将娶两个乔，放在台上，以娱乐我的晚年，这就是我余生的心愿了！”说完大笑起来。唐代诗人杜牧有一首诗：“折戟沉沙铁未消，自将磨洗认前朝。东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。”
曹操正在谈笑之间，忽然听到乌鸦声朝南方飞去。曹操问道：“这些乌鸦为什么在夜里叫呢？”左右回答说：“乌鸦看到月亮，误以为是天亮了，所以离开树枝才叫。”曹操又大笑。此时曹操已经喝醉了，他拿起槊站在船头，将酒倒在江中，一口气喝了三杯。然后，他横着槊对众将说：“我手持此槊，破黄巾、擒吕布、灭袁术、收袁绍，深入塞北，直抵辽东，纵横天下：不辱大丈夫之志。今天看到这景色，真是让人慷慨激昂。我要作歌一首，你们一起和我唱。”歌曲中唱道：“对酒当歌，人生几何：譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘；何以解忧，惟有杜康。青青子衿，悠悠我心；但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹；我有嘉宾，鼓瑟吹笙。皎皎如月，何时可辍？忧从中来，不可断绝！越陌度阡，枉用相存；契阔谈宴，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞；绕树三匝，无枝可依。山不厌高，水不厌深：周公吐哺，天下归心。”歌唱结束后，众人都跟着唱，一起高兴地笑了。突然，在坐席上有一人走进说：“大军即将相遇，将士们要听从命令，丞相为什么说这样不吉利的话？”曹操看着他，发现这是扬州刺史、沛国相的刘馥，字元颖。刘馥自合肥起兵，建立州治，聚集逃散的百姓，建立学校，广泛耕种土地，兴办教育，长期为曹操效力，立下了许多功绩。当下曹操手持槊问道：“我的话哪里不吉利了？”刘馥回答道：“月亮明亮，星星稀疏，乌鸦向南飞去，围着树转了三圈，没有枝条可以停留。这是不吉利的兆头。”曹操非常生气，说道：“你怎么敢败坏我的兴致！”他拿起槊，刺死了刘馥。众人都非常惊恐。于是就散了宴席。第二天，曹操酒醒了，非常后悔。刘馥的儿子刘熙请求将父亲的尸体带回去安葬。曹操哭着说：“我昨天因为喝醉了误伤了你的父亲，现在后悔也来不及了。我会用三公的礼仪来安葬他。”曹操还派军士来护送灵柩，让它立刻回家安葬。
第二天，水军都督毛玠、于禁来到曹操的帐下，请求说：“大小船只，都已经配搭连锁停当。旌旗战具，也都准备齐全。请丞相调遣，随时待命进兵江东。”曹操到了水军中央大战船上坐定，召集诸将，各自听令。水军和旱军都分别用五种颜色的旗帜表示，水军中央是黄旗，毛玠、于禁，前军红旗是张合，后军皂旗是吕虔，左军青旗是文聘，右军白旗是吕通；马步前军红旗是徐晃，后军皂旗是李典，左军青旗是乐进，右军白旗是夏侯渊。水陆两路都有接应使：夏侯惇、曹洪；护卫往来监战使是许褚、张辽。其余的骁将，都按照自己的队伍而行动。命令下达完毕后，水军寨中发出三声擂鼓，各队伍的战船按照分配的门户出发了。当天，西北风突然刮起，各船扬起风帆，冲击波浪，稳如平地。北军在船上，十分勇猛，用长枪和刀矛攻击敌人。前后左右各军，旗帜、军鼓都不混杂。另外还有五十多只小船，往来巡逻，督促各支队伍。曹操站在将台之上，观看演练，心中大喜，认为这一定是能取胜的方法。教大家把帆布收起来，各船依次序回到营寨。
曹操升帐对众谋士说：“如果不是上天眷顾，我怎么可能得到凤雏那样的妙计？铁锁连舟，果然过江如履平地。” 程昱说：“船都被锁在一起，当然平稳，但是如果敌人用火攻，很难避免，我们不能不防备。”曹操大笑说：“程昱虽然有远见，但也会有不周之处啊。”荀攸说：“程昱说得很对。丞相为什么要笑他？”曹操说：“用火攻必须借助风力。现在是隆冬之际，除了有西风或北风，哪来的东风或南风呢？我军在西北之上，敌人都在南岸，如果他们用火攻，只会烧毁到自己的兵马，我还有什么可惧怕的呢？如果是在十月或小春之时，我早已做好了准备。” 众将都跪下说：“丞相高见，我们都比不上。” 曹操回头对众将说：“青州、徐州、燕州、代州等地的士兵，不习惯乘船。如果不用这个计策，怎么能过大江的险关呢？” 突然部队中有两个将军冒出来说：“虽然我们是幽州和燕州的人，但我们也能乘船。现在请求借用巡船二十只，直接到江口，抢夺敌人的旗帜和鼓声，以证明北方军队也能乘船水战。”曹操看了一眼，发现是袁绍手下的旧将焦触和张南。曹操说：“你们都是北方人，可能不适应乘船作战。江南的士兵经常在水上行动，非常熟练，你们不要轻率地把生命当儿戏。” 焦触和张南大声说：“如果我们不能胜利，甘愿接受军法！”曹操说：“战船都被锁在一起，只有小船。每只船可以容纳二十个人，只怕不便于交战。”焦触说：“如果用大船，那有什么了不起的？请给我们二十只小船，我和张南各带一半，就在今天直接到达江南水寨，必需夺取敌人的旗帜斩杀敌人将领后才返回。”曹操说：“我给你们二十只船，还派五百名精锐士兵，都装备长枪硬弩。等到明天天亮，把大寨船开到江面上，形成远程打击的态势。我也派文聘领三十只巡船接应你们回来。”焦触和张南高兴地退了出去。
第二天，四更时分开始造饭，五更时分结束，早上就听到水寨中擂鼓鸣金，船只都出了寨门，分布在水面上，长江一带，青红色的旗帜交相杂错。焦触、张南率领二十只哨船，穿过寨门出去，向江南进发。
当时，南岸的人们隔夜就听到水寨中的鼓声震天，远远地望见曹操在调练水军，派出探事的人去报告给周瑜。周瑜去山顶观看，曹操的军队已经收回。第二天，忽然又听到水寨中的鼓声震天，士兵们急忙登上高处观看，发现有小船冲破波浪飞驰而来，飞快地报告给中军。周瑜问帐下的将领：“谁敢先出来打头阵？”韩当和周泰一齐出来说：“我们愿意做先锋，打败敌人。”周瑜非常高兴，传令各个营寨严加防守，不要轻举妄动。韩当和周泰各自率领五只哨船，分别从左右两边出发。
此时，焦触和张南仅仅依靠个人勇猛的气势，乘坐小船向韩当的船队冲过来。韩当胸前挂着掩心，手里拿着长枪，站在船头。焦触的船先到了，就命令士兵们用乱箭向韩当的船上射去。韩当用牌子遮挡箭矢。焦触用长枪和韩当交锋。韩当手起一枪，刺死了焦触。张南随后大声喊叫着冲了上来。周泰的船从另一边出发。张南挺着长枪站在船头，两边的弓箭手乱箭齐发。周泰一只手挽着牌子，一只手提着刀，两只船相距七八尺远，周泰就飞身一跃，直接跃过张南的船上，手起刀落，砍死了张南，并且乱杀了驾船的军士。众船飞快地划回去了。韩当和周泰催着船去追赶，追到半江中，正好遇到文聘的船迎面驶来。两只船靠近后，就摆开阵势开始厮杀。
此时，周瑜和众将站在山顶上，远远地观看着江北的水面，发现曹操的战船排列得整整齐齐，旗帜号带，都有条不紊。周瑜回头看到文聘和韩当、周泰相持不下，于是两船拼杀起来。文聘挡不住，回船逃走，韩当和周泰急忙催促船只追赶。周瑜看到曹军的船队密密麻麻地插在江中，担心韩当和周泰深入敌军重地，就将白旗招展，命令众人鸣金收兵。两人便调转船头回去了。周瑜回到山顶，看到江北的战船已经全部进入水寨，于是对众将说：“江北的战船像芦苇一样密集，曹操又很有谋略，我们应该用什么计策来打败他们呢？”众人没来得及回答，忽然看到曹军寨中有一面被风吹倒的黄旗被风吹到了江中。周瑜大笑着说：“这是不吉利的预兆啊！”正在观看的时候，突然狂风大作，江中的波涛拍打着岸边。一阵大风吹来，吹动的旗角刮到了周瑜的脸上。周瑜猛然想起一件事情在心中，大叫一声，向后倒下，口中吐出鲜血。诸将急忙将他扶起来时，他已经失去了知觉。
最终，周瑜的性命如何，请看下文分解。