周瑜站在山顶上观察了一段时间，突然向后倒去，口中喷出鲜血，失去了知觉。周围的人将他抬回帐中。所有将领都来询问情况，他们惊愕地相互看着说：“江北有百万之众，敌军强大。如果我们的都督都这样，如果曹军一旦到来，我们该怎么办？”他们急忙派人通报吴侯，同时寻求医治。
鲁肃听说周瑜病了，心中很担忧，就去找孔明商量。孔明说：“子敬觉得这个怎么样？”鲁肃说：“这是曹操的福气，江东的祸害。”孔明笑着说：“公瑾的病，我就能医治。”鲁肃说：“如果真是这样，那就太好了！”于是他请孔明一起去给周瑜看病。鲁肃先去见周瑜。周瑜用被子蒙住头卧在床上。鲁肃问：“都督的病情怎么样？”周瑜说：“腹部好像搅成了一团，时而清醒，时而昏迷。”鲁肃问：“曾经有服用过什么药？”周瑜说：“胸中有气上逆，药物不能顺利下去。”鲁肃说：“我刚才去见孔明，他说能够医治都督的病。现在他就在帐外，请他来给都督医治，怎么样？”周瑜命人请孔明进来，让左右的人扶着他坐在床上。孔明说：“好几天没有见到都督了，没想到你的身体这么不舒服！”周瑜说：“人的命运充满了变数，不可能保证一切安好。”孔明笑着说：“天有不测风云，人又岂能料到？”周瑜听了脸色发白，开始呻吟。孔明问：“都督感觉内心是否闷热？”周瑜回答：“是的。”孔明说：“必须使用凉药来医治。”周瑜说：“已经服用了凉药，但是没有效果。”孔明说：“必须先调理气息；如果气息顺畅，则在呼吸之间自然就能康复。”周瑜料想孔明一定知道他的意图，于是用话挑逗他说：“想要顺气，应该服用什么药呢？”孔明笑着说：“我有一种方法，可以让都督的气息顺畅。”周瑜说：“请先生指教。”孔明要了笔纸，然后让左右的人退下，写下十六个字：“欲破曹公，宜用火攻；万事俱备，只欠东风。”写好之后，递给周瑜说：“这是都督的病源。”周瑜看了大吃一惊，暗想：“孔明真是神人！他早就知道我的心思了！只好把真情告诉他。”于是他笑着说：“先生已经知道我的病源，要使用什么药治疗呢？事情非常危急，希望您能马上指教。”孔明说：“虽然我很平凡，但曾经遇到一个奇人，得到了奇门遁甲天书，可以呼风唤雨。如果都督想要东南风的话，可以在南屏山上建一座名为七星坛的台子：高九尺，分三层，使用一百二十个人，手持旗帜围绕。我站在台子上施法，借三天三夜的东南大风，帮助都督发动进攻，怎么样？”周瑜说：“不要说三天三夜，只要有一个晚上的大风，就可以完成大事了。只是现在的情况很紧急，不能拖延。”孔明说：“十一月二十日甲子祭风，到二十二日丙寅风停，怎么样？”周瑜听了大喜，立刻站了起来。他命人派遣五百名精壮的士兵去南屏山筑坛，派遣一百二十人持旗帜守卫坛子，等待诸葛亮的命令。
孔明告别了周瑜出帐，与鲁肃一起骑马，来到南屏山考察地势，让军士在东南方挖出赤土筑坛。坛的直径是二十四丈，每层高三尺，共有九层，高达九尺。下一层插二十八宿旗：东方七个面是青旗，按照角、亢、氏、房、心、尾、箕七颗星的位置，摆成苍龙的形状；北方七个面是黑旗，按照斗、牛、女、虚、危、室、壁七颗星的位置，摆成玄武的形状；西方七个面是白旗，按照奎、娄、胃、昴、毕、觜、参七颗星的位置，摆成白虎的威势；南方七个面是红旗，按照井、鬼、柳、星、张、翼、轸七颗星的位置，摆成朱雀的形状。第二层周围有六十四面黄旗，按照六十四卦，分成八个方向站立。上一层站着四个人，每人戴着束发冠，穿着皂罗袍，披着凤衣和博带，还有朱履和方裾。前左边站着一个人，手里拿着长竿，竿尖上用鸡羽做成的葆子招风传信；前右边站着一个人，手里拿着长竿，竿上系着七星号带，表达风向；后左边站着一个人，捧着宝剑；后右边站着一个人，捧着香炉。在坛的下方站着二十四个人，手持旌旗、宝盖、大戟、长戈、黄钺、白旄、朱幡、皂纛，环绕四面。
孔明在十一月二十日甲子吉辰，沐浴斋戒，身穿道袍，赤足散发，来到祭坛前。他对鲁肃说：“子敬自己前往军中相助周都督调兵。倘若诸葛亮所祈祷的没有应验，还请你们不要责怪。”鲁肃于是离开了。孔明叮嘱守坛的士兵：“不许擅自离开位置，不许私下交头接耳，不许随意说话，不许惊恐或胡言乱语。违反命令者将会被斩首！”士兵们都答应了。孔明缓步登上祭坛，观察方位以确定，点香于香炉，倒水于水盂，向天祈祷。他下坛进入帐篷稍作休息，让士兵们轮流吃饭。孔明一天要三次登坛，三次下坛。但是他却迟迟没有看到东南风。且说周瑜请程普、鲁肃等一班军官，在帐中等候，等到有东南风，便派军队出征。一面派人通知孙权，接应部队。黄盖已经准备好了二十艘火船，船头密布大钉；船内装载芦苇干柴，浸以鱼油，上面铺着硫磺和焰硝引火物，用青布油单遮盖；船头上插上青龙牙旗，船尾各系上走舸。他们在帐篷下等待着周瑜的命令。甘宁、阚泽和蔡和、蔡中躲在水寨里，每天喝酒，不让一名敌军登陆；周围布满了东吴军马，使得水路通行困难：他们只等待着大帐中的号令。周瑜正在帐中开会，侦察员来报：“吴侯的船只停泊在距离寨子八十五里的地方，只等都督的消息。”周瑜便派鲁肃告诉所有下级官兵、将士：“准备好船只、军器、帆桨等物资。一旦号令下达，时刻准备好。如果有任何违反，将会按照军纪处置。”士兵们都得到了命令，一个个磨拳擦掌，准备战斗。
这一天，看看已经接近夜晚，天色清明，微风不动。周瑜对鲁肃说：“孔明的话是错误的。在寒冬时节，怎么可能有东南风呢？”鲁肃回答：“我认为孔明一定不会说错的。”快到三更时分，突然听到风声响起，旗帜摇摆。周瑜走出帐篷看时，旗杆竟然朝西北方向飘动。转眼间，东南风大起。周瑜惊恐地说：“这个人拥有夺天地造化之法、鬼神不测之术！如果留下这个人，将来会成为东吴的祸根。赶紧杀了他，以免日后的忧虑。”他立即召集丁奉和徐盛两名将军：“各带一百名士兵。徐盛从江内出发，丁奉从旱路出发，都到达南屏山七星坛前。不用考虑什么情况，抓住诸葛亮就行斩首，然后将首级带回来请功。”两个将军接到命令后，立即出发了。徐盛乘船前往，带着一百名刀斧手划开船桨；丁奉骑马前往，带着一百名弓箭手，各自骑着快马，赶往南屏山。沿途正好迎着东南风。后来有人写了一首诗：“七星坛上卧龙登，一夜东风江水腾。不是孔明施妙计，周郎安得逞才能？”
丁奉率领的马军先到达了码头，看见坛上有执旗的将士，便在风中下马持剑上坛，但没有见到孔明，于是急忙下坛询问守卫。守卫回答说：“刚才他下坛走了。”丁奉便急忙下坛寻找，这时徐盛的船已经到达了。两人在江边汇合。一名小卒报告说：“昨晚，一艘快船停在前面的滩口。刚好看见孔明披发下船，那艘船就驶向上游了。”丁奉和徐盛便各自追寻在陆地和水上。徐盛命令拉起满帆，争先恐后地飞驰。远远地看到前面的船，徐盛在船头上高声喊叫：“军师，不要走！都督有事要和你商量！”只见孔明站在船尾处大笑着说：“告诉都督，好好用兵。诸葛亮暂时回夏口，日后有机会再相见。”徐盛说：“请暂时停留一下，我有紧急之事要和你说。”孔明说：“我已经预料到都督不能容忍我，肯定会来伤害我，所以预先让赵子龙前来接应。将军就不必再追赶了。”徐盛看到前面的船没有篷，就继续加速追赶。快追上的时候，赵云拈弓搭箭，站在船尾大声喊叫：“我是常山赵子龙！奉命特地前来接应军师。你们为什么要追赶我们呢？本来想一箭射死你，但这样会破坏两家之间的和气。所以让你见识下我的能力！”说完，箭矢射出，击断了徐盛船上的篷索。篷子掉入水中，徐盛的船便侧翻了。赵云则让自己的船拉起满帆，乘顺风飞驰而去。他的船就像飞一样，追赶不上。岸上的丁奉让徐盛的船靠近岸边，说：“诸葛亮的机智和能力是无法比拟的。再加上赵云拥有万夫不当之勇，你知道他在阳长坂的表现吗？我们只需要回去报告就行了。”于是，两人回来见周瑜，并说孔明预先让赵云前来接应。周瑜非常惊讶地说：“这个人太有谋略了，真是使我夜里不得安宁了！”鲁肃说：“等我们打败曹操之后再考虑这个问题。”
周瑜说完话，召集众将听命。他先吩咐甘宁：“带着蔡中和降卒沿着南岸前进，只打北军的旗号，直取乌林地面，就是曹操屯粮的地方，深入军中，点火为信号。只留下蔡中和一个人留在帐下，我会有用处。”第二个是太史慈，他受命：“你带着三千兵，直奔黄州地界，切断曹操和合淝接应的兵力，压迫曹操的军队，用火烧为信号；只看到红旗，那就是吴侯所派来的援军。”这两支兵力最远，先出发。第三个是吕蒙，他带着三千兵去乌林接应甘宁，焚烧曹操的寨栅，第四个是凌统，他带着三千兵，直接前往彝陵界首，只看到乌林起火，以兵力相应。第五个是董袭，他带着三千兵，直接攻取汉阳，从汉川杀向曹操的寨中。只看到白旗，那就是接应的信号。第六个是潘璋，他带着三千兵，全都打白旗，前往汉阳接应董袭。这六个队伍分别分路而去。周瑜吩咐黄盖安排火船，派小卒送信给曹操，说今晚要投降，一面派出战船四只，跟随在黄盖船后接应。第一支队伍由韩当领兵，第二支队伍由周泰领兵，第三支队伍由蒋钦领兵，第四支队伍由陈武领兵，四支队伍各自带着三百只战船，前面各摆列二十只火船。周瑜自己和程普在大艨艟上指挥战斗，徐盛、丁奉为左右护卫，只留下鲁肃和阚泽以及其他谋士守寨。程普看到周瑜调兵遣将有章法，非常尊敬。此时，孙权派人带着兵符前来，说已经派陆逊为先锋，直接前往蕲、黄地面进兵，吴侯自己则作为后援。周瑜还派人往西山放火炮，南屏山举起号旗。各个部队准备工作都已经做好，只等天黑之后开始行动。
话分两头。此时刘备在夏口等待孔明回来，突然看到一队船到了，原来是公子刘琦来探听消息。刘备请他上敌楼坐下，说：“东南风刮了很久了，子龙去接孔明，至今还没有回来，我很担心。”小校指着樊口港说：“一艘小船顺风而来，一定是军师来了。”刘备和刘琦下楼迎接。不一会儿，孔明和赵云就登陆了。刘备非常高兴。问候之后，孔明说：“现在没有时间说别的事情。前次所约定的军队和战船，都准备好了吗？”刘备说：“我们早就准备好了，只等军师下令。”
孔明便和刘备、刘琦一起升帐坐下，对赵云说：“子龙你带着三千军马，渡江径直去乌林小路，挑选树木、芦苇密集的地方埋伏。今晚四更以后，曹操必然从那条路奔走。等他的军队经过，就在中间放起火来。虽然不能将他全部消灭，但也能杀死一半。”赵云说：“乌林有两条路：一条通向南郡，一条通向荆州。不知道他会从哪条路来？”孔明说：“南郡的形势已经很危急了，曹操不敢往那边去；必定会来荆州，然后大军才会向许昌撤退。”赵云接受了任务。孔明又叫张飞说：“翼德你带着三千兵马渡江，截断彝陵这条路，去葫芦谷口埋伏。曹操不敢走南彝陵，必定会向北彝陵去。明天雨过后，他们必然会来这里做饭。只要看到烟冒起来，你们就在山边放火。虽然可能抓不到曹操，但翼德这次的功劳也不小。”张飞接受了任务。孔明还叫糜竺、糜芳、刘封三人各驾船只，绕江剿灭败军，夺取器械。三人接受了任务。孔明站起来，对公子刘琦说：“武昌一带非常关键。公子请回去，率领部队驻扎在岸口。曹操一败之后，必然会有逃兵来此，你们就将他们擒获。但不要离开城郭。”刘琦告别了刘备和孔明。孔明对刘备说：“主公你可以在樊口驻扎军队，凭高远望，坐等今晚周郎大功告成。”
当时关羽在他身边，孔明却全然不理睬他。关羽忍耐不住，便高声说：“我关某自从跟随兄长征战以来，许多年来，从未落后。今日遇到大敌，军师却不委任我，这是什么意思？”孔明笑着说：“关将军不要责怪！我原想要劳烦你去把一个最为重要的关口，因为有一些麻烦，所以不敢叫你去。”关羽说：“有什么麻烦？愿意当面请教军师。”孔明说：“当初曹操待将军不薄，将军应该要有所回报。如今曹操兵败，一定会走华容道；如果让将军去的话，一定会放他过去。因此我不敢叫你去。”关羽说：“军师真是好心肠！当日曹操确实很看重我，我已经斩了颜良，杀了文丑，解了白马之围，报答过他了。今日再次相遇，我又怎么肯放过他呢？”孔明说：“倘若放过了他，怎么办？”关羽说：“愿意按照军法处置！”孔明说：“真能这样的话，那就立下文书吧。”关羽于是立下了军令状。”关羽说：“如果曹操不从那条路上来，怎么办？”孔明说：“我也与你立下军令状。”关羽这才大喜。孔明又说：“关将军可在华容小路旁高山处堆积柴草，点起火来，把曹操引过来。”关羽说：“曹操看见烟，知道有埋伏，怎么会来呢？”孔明笑着说：“难道没有听说过兵法中的‘虚虚实实’之论吗？曹操虽然善于用兵，但是这可以欺骗过他。他看见烟起，会以为是虚张声势，一定会从这条路上来。将军到时可不要心软放过了曹操。”关羽领了将令，带着关平、周仓和五百校刀手，投华容道埋伏去了。刘备说：“我二弟很讲义气，如果曹操果真投华容道去了，只恐怕真的会放过了他。”孔明说：“我夜观天象，曹操还未到命该绝的时候。正好留下这个人情，让云长去做了，也是一件美事。”刘备说：“先生的神算，真是世间少有啊！”孔明于是与刘备前往樊口，观察周瑜的用兵，留下孙乾、简雍守卫城池。
这时曹操在大寨里与众将商议，一心等待黄盖的消息。那一天，东南风刮得非常猛烈。程昱进来告诉曹操：“今天东南风这么大，应该做好防备。”曹操笑着说：“冬至阳气生，夏至阴气生，来回交替的时候，怎么能没有东南风呢？没什么好奇怪的！”这时，军士突然报告有一艘小船从江东到了，说有黄盖密信。曹操急忙叫他进来，他呈上了信，信中说：“周瑜的军队防备非常严密，所以我无法逃脱。但是，鄱阳湖有新粮运到，周瑜派我巡查，这给了我可乘之机。好歹也要杀掉江东名将，献上他的首级来投降。只要在今晚二更的时候看到船上插着青龙牙旗，那就是粮船。” 曹操大喜，于是和众将一起来到水寨中的大船上，观望黄盖的船到来。
再说江东这边，天色已晚，周瑜把蔡和叫了出来，突然让士兵把他捆起来。蔡和大喊：“我无罪！”周瑜说：“你是什么人，敢来假装投降！我现在缺少福物祭旗，愿意用你的首级来祭奠。”蔡和无法辩解，大叫道：“你家的阚泽、甘宁也曾与我谋划！”周瑜说：“这就是我安排的。”蔡和后悔莫及。周瑜命人把蔡和带到江边，就在皂纛旗下，奠酒烧纸，然后一刀把他杀了，用他的血来祭旗，接着就命令开船出发了。黄盖在第三艘火船上，单独掩护，手持利刃，旗上写着“先锋黄盖”。黄盖乘着顺风，向赤壁前进。此时，东风大作，波涛汹涌。曹操在中军里远远地望着隔江的景象，看着月亮悬挂在空中，照耀着江水，像万条金蛇一样，在波浪上欢快地嬉戏。曹操迎着风笑得很大声，自以为快要取得胜利了。突然，一名军士指着江南说：“远处隐约有一群帆船，顺风而来。”曹操站在高处望去，有人报告说：“他们插着青龙牙旗。其中有一面大旗，上面写着先锋黄盖的名字。”曹操大笑道：“公覆终于来投降了，这真是上天在帮助我啊！”来的船逐渐靠近。程昱观察了一会儿，对曹操说：“这些船一定有诈，别让他们靠近寨子。”曹操问道：“你怎么知道？”程昱说：“粮食在船上，所以船一定很重；但是我看这些船很轻，而且漂浮得很高。再加上今晚东南风很紧，如果有什么阴谋，我们怎么应对？”曹操恍然大悟后问左右的人：“谁去拦住他们？”文聘说：“我在水上很熟，愿意去一趟。”说完，他跳下小船，用手指了一下，就有十几只巡逻船跟着他的船出发了。文聘站在船头，高声喊道：“丞相有令：南边过来船不要靠近寨子，先停在江心。”众军纷纷喊道：“快点拉起帆来！”话音未落，弓弦声响起，文聘的左臂被箭射中，他倒在船上。船上大乱，每个人都跑回去了。南边过来的船距离曹操的寨子，只隔了两里水路。黄盖挥刀发布号令，前面的船一起点着了火。火趁着风势，风助着火势，船就像如箭一般疾驰，烟雾冲天而起。二十只火船冲进了水寨，曹操的船一下子全着火了。他们还被铁环锁在了一起，无处可逃。隔江的大炮声响起，四面八方的火船都汇聚过来，只见三江之上，火光冲天，通红一片，漫天满地。
曹操回望岸上的营寨，看到几处冒着烟的火光。黄盖跳上小船，跟随数名船员，冒着烟进来找曹操。曹操感到危急，正想跳上岸，突然张辽驾着一条小船过来，护送曹操下了船，这时那艘大船已经着火了。张辽和十来个人保护着曹操，飞快地朝着岸边跑去。黄盖看到一个穿着绛红色袍子的人下了船，认为是曹操，于是赶紧催促船快进，手持利刃，大声喊道：“曹贼，别跑！黄盖在这儿！”曹操连声叫苦。张辽拈弓搭箭，瞄准着离自己比较近的黄盖，一箭射出。当时风声很大，黄盖在火光中，没有听到弓弦的声音，箭正中了他的肩窝，他翻身跌进水中。正是：火厄盛时遭水厄，棒疮愈后患金疮。
现在我们来看下文，看看黄盖的命运如何。