尽管桓温觉得，以冉闵的军事素养，应该是不难看出当前的困境的，所以在经过张代的提醒之后，冉闵应该很快就能撤军，现在撤军还来得及，应为包围圈并没有有成，沙河方向还有一个很大的缺口，从沙河方向突围出去之后，可以很快就能到达邺城。
但桓温虽然肯定了冉闵的军事能力，却高估了他的智商，没过几日，张代就回来报信说道：“冉闵身边有一道士，名叫法饶，法饶声称太白星行经昴宿，当杀胡王，此机会千载万逢，失去便不再有，冉闵深信不疑，坚持不退。”
桓温一听，猛的一拍大腿，急的大骂道：“这个妖道，简直是误国啊。”
桓温一边骂一边就要准备亲自前往冉闵军中说服冉闵退兵，张代急了，连忙拦住桓温说道：“没有用的，在我去之前，卫将军王泰已经劝过冉闵了，其实冉闵本意也是想退兵的，但是法饶坚称此乃杀胡王的惟一机会，所以冉闵才决意留下的，并下了死命令，再有进谏者一律格杀无论。”
桓温不听，他很清楚当前的形势，北方诸胡当中，惟有冉闵可以代表汉族跟诸胡一战，而这次又是空全国之力来伐襄国，万一被围，极有逃脱，那么北方诸胡当中就再也没有汉族力量能够一战了，不管从哪个角度来讲，都是不利的，所以桓温决意，不管怎样，都得力劝冉闵退兵。
可就在桓温决意要前往襄国力劝冉闵退兵的时候，刘建跑来禀报说道：“石琨已经抵达沙河，姚襄让我们即刻出兵襄国。”
桓温一听，顿时瘫坐在地，桓温明白，当前的局势已经不可挽回，胡人对冉闵的仇恨比天还大，他们必然不会错过这次机会的。
看着颓废的桓温，众人也是一时不知所措，他们不同于桓温，不明白桓温为何如此在意冉闵的死活，在他们看来，冉闵依然是敌对的一方，因为冉闵已称帝，在当时的政治格局下，已称帝就表明已然独立，就是叛乱，天下共主只能是司马氏的晋朝。
正是因为他们没有桓温这样的高度和格局，所以才不懂桓温为何苦恼冉闵的困境，但是基于对桓温的信任，他们也都开始思索解救冉闵之道。
在众人冥思苦索之后，张代试探性的说道：“或许，在危机关头，我们可以悄悄的打开一个口子，放冉闵出来？”
“不行，绝对不行，这样也太明显了，姚襄跟悦绾都是久经沙场之人，怎么可能看不出这点猫腻，若是被他们发现了，我们也会成为他们的对手，就我们这点兵力，还不够他们塞牙缝的呢？“刘建连忙摆手说道。
虽然张代的建议被刘建给否定了，但还是给了桓温一些启示，自己的这支队伍虽然收容了少部分胡人，但是大部分还是以汉人为主，且都是乞活军旧部，他们多少还是对同为乞活军将领的冉闵还是有点感情的，所以，或许可以利用他们，掩护冉闵逃跑。
想到这里，桓温不再颓废，而是站起来对刘建说道：“立即点齐队伍，前往前往襄国。“
“是。“刘建领命之后，便立即马不停蹄的去准备了。
桓温前后的态度变化太大，一时之间让张代冯乐二人有些摸不着头脑，看着张代冯乐疑惑不解的眼神，桓温微微一笑，他之所以这么着急点齐队伍前往襄国，其实就是为了占据一个有利的位置，以便在一个适当的时机帮助冉闵逃跑。
可事情总是事与愿违，在桓温点齐队伍准备急行军前往襄国的时候，姚襄派来的人叫住了他们，叫他们立即跟随姚襄前往沙河，原来冉闵并没有像大家预想的那样，在襄国坐以待毙，而是趁石锟立足未稳之际，带领部队猛冲沙河，力图利用优势的兵力，先打掉石锟，再去解决姚襄跟悦绾。
不得不说，冉闵的军事素养确实是高，很快就看出了当前的问题所在，虽然三方形成了合围，但是他们各为其主，政令并不统一，在他们尚未完成形成合围之时，集中优势兵力各个击灭，确实是一个可行的方案。
所以，桓温也不由的为冉闵的军事才能竖起了大拇指，直言冉闵的军事才能在他之上。
在姚襄传令官的催促之下，桓温带领着自己的队伍跟上了姚襄的大部队，前往沙河进发，快到沙河之时，远远的就听到了震天的喊杀之声。
沙河只是一个小镇，在沙河镇南边五公里有一处山，名曰天河山，山高1000余米，天河山奇峰林立，峡谷幽峻，植被丰茂，林木葱郁，据传牛郎织女的故事就发生在天河山，所以天河山又叫爱情山。
翻过这个天河山，再往南就是襄国了，襄国城建在一片平原之上，天河山是他的北部屏障，为了防止偷袭，冉闵在天河山上布上重兵，所以在石锟刚抵达沙河镇之后，冉闵就收到了情报，因为胡睦跟孙威的接连失败，不愿再损失兵力的冉闵决定亲自前往沙河镇阻击石锟，这个时候卫将军王泰再一次出来劝阻，在王泰看来，冉闵现在已经是主帅，应当坐镇军中，指挥下面的将士作战，而不是一而再的亲自出征，将自己至于险地，逞匹夫之勇， 所以王泰请命由他来领兵前往沙河阻击。
王泰的话再一次惹恼了冉闵，冉闵训斥了王泰之后，命胡睦跟孙威二人留守军营，继续围攻襄国，自己领兵前往沙河阻击石锟。
冉闵本来打赌以为属于羌族的姚襄和鲜卑族的悦绾不会去救援羯族的石锟，但是没有想到相比胡族之间的仇恨来说，汉胡之间的仇恨更大，所以姚襄跟悦绾都不约而同的同时前往沙河救援，等到桓温跟随姚襄的大部队抵达沙河的时候，石锟已经快到抵挡不住了。
战场是在一片开阔地上展开的，沙河镇是个小镇，本来就无险可守，所以双方直接在一片开阔地上摆开了架势开打，石锟的部队是从上次苍亭之战战败后重新收拢的部队，苍亭之战时他们已经见到了冉闵的英勇，所以这次再次面对冉闵有些底气不足，所以刚开战不久，就开始出现溃败的际象，为了防止部队溃败的太快，石锟亲自手持大刀在后方督战，在连砍了几个意图逃跑的小兵之后，才算是稳住了阵脚。
但也只能是一时稳住了阵脚，在冉闵手持方天画戟亲自杀入阵中的时候，犹如天神下凡一般，左冲右突，很快就在石锟的部队中间杀开了一条血路，在主将的示范作用之下，冉闵的部队也如同开挂了一般，连连杀的石锟的部队后退，任凭石锟如何砍杀也无济于事了，眼看队伍就要溃败之际，姚襄的部队率先赶到了。