桓温带着这形同乞丐般的两千五百人，踏上了前往襄国救援之路，一路上，桓温看到的尽是荒凉，偌大的中原大地，野兽出没，蓬蒿丛生，大片的农田被遗弃，大量的村庄被荒废，偶尔看到路上三三两两的行路人，也是形枯骨槁，如同行尸走肉般游荡在天地之间。
桓温不忍心将这些人独自遗弃在这荒野之中，所以每次遇到这些零星的路人，总会好心的收留，不管男女，无论老幼，而对这些人来说，能有一个吃饭的地方就已经心满意足了，所以也就很欢快的加入了桓温的队伍。
有时候遇上胡人，总会小战斗一场，胡人攻击性很强，因为冉闵的杀胡令，以及各胡之间的互相仇杀，整个中原大地都成了一个杀戮场，到处都是仇杀和劫掠，各胡生存不下去了，就结伴回归本土，有时候在道路上偶遇都会劫杀一番，当然，这些小股的流寇自然不是桓温的对手，但是战斗结束处理俘虏的时候，桓温总会把他们放了，因为桓温明白，他们也都是被大时代所裹挟的无故平民，他们只是想回家而已。
桓温如此博大的胸怀在野兽横行的中原大地简直就是一股清流，所以很快就传遍了各族流民之间，众人看到了希望，开始争相参加桓温的队伍，就这样走走停停，等到了襄国外围的长芦县之时，队伍也已积累到了四千余人，但由于兵器的缺乏，又没有经过专门的训练，战斗力还是十分的低下。
在长芦，在刘建的引见下，桓温见到了姚襄，姚襄长的高大威猛，一身的健子肉，而且相貌俊朗，是个标准的美男子，面对如此高大威猛又俊朗的姚襄，桓温竟然不觉得有些自卑，显得十分的不自信，幸好冯乐看出了桓温的自卑，便温柔的拍了拍他的肩膀，桓温看着温柔的冯乐，这才稍稍的有了些底气。
姚襄对桓温的到来很不满意，在三个月之前他就已经命令张遇率军前来了，他们都已经在长芦跟冉闵的部队打了好几仗了，这才姗姗来迟，当然，姚襄听到桓温说带了四千兵来的时候，还是很惊讶的，因为他很清楚张遇的兵力多少，虽然他不知道这四千兵有三千是桓温自行招募的，但他以为这些兵都是张遇派的，所以对张遇少了些抱怨。
桓温只是一个游击将军，虽然在郡里已经是大官了，但是在姚襄那里只是一个小喽啰而已，所以姚襄在稍坐安排之后，便打发桓温前往长芦跟襄国交界的周公山驻守，周公山是一座小山，因周朝时周公旦隐居于此而得名，姚襄安排桓温驻守此处，是为了防备冉闵可能的偷袭。
此时的襄国城，已经被冉闵四面包围，冉闵自苍亭之战击败石祗的相国石琨之后，加上俘虏及改编的队伍，冉闵的部队达到了三十万之盛，即使是石虎最鼎盛时期都没有这么多，冉闵自苍亭回到邺城之后，行饮至之礼，整顿核定九流，依据才能授予职任，儒学后人多数得到显赫的官职，国力一时大盛，冉闵的威望也达到了顶点，正是在这样的背景之下，冉闵决意讨伐襄国。
而此时的石祗却跟冉闵的形式完全相反，苍亭之战石琨战死三万余人，镇南将军刘国被击溃，大将靳豚、张部度被追杀于阴安，相国石琨狼狈逃回冀州，此时的襄国城内只有区区两万人，根本就抵挡不住冉闵的三十万大军，正是在这样的背景之下，石祗才会向辽西的慕容俊、雍州的姚弋仲求援，本来还想向秦州的苻洪求援，但苻洪已死，其子苻健已经声明归附于东晋，不再掺和石氏跟冉闵的事，所以只能作罢。
桓温到达周公山之后，仔细的了解了当前的形势，冉闵已经围攻襄国两月有余，因为襄国城城坚沟深，再加上城内皆是羯人，因杀胡令而对冉闵十分的仇恨，抵抗意志十分的坚定，所以尽管冉闵空全国之力，聚集了三十万部队，挖地道、垒土山，围攻襄国三个月，但依然没有打下来。
但是即便如此，城内的石祗依然被冉闵的阵势吓破了胆，所以除去了自封的皇帝之号，自称赵王，希望冉闵能够退兵，冉闵决意彻底铲除后患，所以继续围攻襄国。
唇亡齿寒，其他割据势力自然知晓赵国灭亡的后果，所以纷纷派兵救援，其中辽西慕容俊派大将悦绾率三万步卒自龙城出发，抵达黄丘，姚襄率三万八千骑兵自滆头出发，抵达长芦，冀州刺史、相国石锟在重整了散兵流勇之后，也整合了三万人的部队，自长乐出发，不日就将抵达沙河，现在姚襄跟悦绾就是在等石锟，等石锟的三万步兵一到位，就可以对冉闵形成了三面包围之势。
此时的冉闵虽然危险重重，还是信心十足，因为自己手中毕竟有三十万将士，而对方三路加起来也只有十万，所以在石锟没有到来之前，分别派出了车骑将军胡睦在长芦抵挡姚襄，将军孙威黄丘抵挡悦绾，力求在石锟到来之前，将这两路援军打败。
虽然冉闵本人勇冠全军，百战百败，但他的手下实在是酒囊饭袋，胡睦在长芦跟姚襄大战十几天，皆被姚襄击败，孙威也在黄丘被悦绾击败，若不是在等着石锟合围冉闵，说不定现在姚襄跟悦绾早就打到冉闵哪里去了。
此时的形势可以说是对冉闵十分的不利，襄国久攻不下，士兵厌战情绪十分的大，援军又从四面八方的赶来，若是等到石锟的部队到沙河对冉闵形成合围，那么冉闵就有可能凶多吉少。
桓温跟冉闵同属汉族，二人又在彭城之战时交过手，多少有些惺惺相惜，而且北方若是有冉闵在，诸胡就不敢乱来，这样也有利于东晋的北伐，所以防止冉闵被全歼，桓温决定派张代前往冉闵军营，力劝冉闵赶紧撤离，不要等到石锟到了之后形成合围，那样就突围不出去了。
张代领命之后，趁着夜色，偷偷的离开了周公山，前往冉闵的军营去了。
看着张代消失在了茫茫的夜色之中，桓温长舒了一口气，回头看了看身边的冯乐，自张代跟刘建归队之后，为了不让张代刘建二人知道他们俩的事情，二人便再也没有同过房，现在张代走了，刘建又在山上巡视，如此大好的机会，桓温自然不想错过，看着桓温以如此的眼神看着自己，冯乐自然明白桓温想法，不由的娇羞的低下了头…