原来，在苻雄屡次进攻白鹿原皆失利的情况下，前秦将士士气普遍低落，为此苻雄十分着急，苻雄的儿子苻坚此时被封为东海王，随父出征，见父亲愁眉不展，便有心为父亲分忧，于是便上前向苻雄问道：“父亲攻打白鹿原所为何事？”
“当然是截断贼兵的粮道。”苻雄不屑的回答道。
“既然是截断粮道，为何执着于白鹿原？”
一语惊醒梦中人，苻雄连忙回头望向了苻坚，有些惊奇的看着这个孩子，苻坚是苻雄的第二子，平时里少言寡语，此次苻雄带他出来也是想历练历练，没想到苻坚却能在关键时刻帮苻雄建言献策，这让苻雄第一次对苻坚另眼相看。
随后，在苻雄的指挥下，秦军撤出对白鹿原的围攻，同时充分发挥秦军骑兵的优势，化整为零，不断的骚扰晋军的粮队，晋军因为是从秦岭穿山越岭而来，本身粮草运输就十分的因难，好不容易到了关中之后还要受到秦军骑兵的骚扰，所以渐渐的粮草开始不济，桓豁虽然有心想要驱逐秦军骑兵，奈何秦军骑兵太过分散，机动性又好，往往打了这个又跑了那个，这让桓豁疲惫不堪，无奈之下，只得派人向桓温汇报此事。
桓温得知消息后也是大吃一惊，因为古代领兵打仗，粮草之重重之重，为了保证粮草的安全，桓温甚至不惜留下自己最铁杆的亲信周楚亲自负责粮草的运输，而自己的老婆南康公主则亲自调度筹集粮草，为了就是保证粮草的安全，现在没有想到秦军居然会想出这样的主意，将秦军骑兵打散后三五十人一队不断的侵扰晋军运粮队，每次都只抢一点点，而且打了就跑，如同敲打牛皮糖一样，每次都敲掉一点，等到运粮队运到白鹿原之时，粮草已经所剩无几了。
意识到问题严重性的桓温急令张盛率领五千士兵前往田间割麦，因为此时正值七月份的盛夏时节，田间的麦子早已成熟，而关中又是麦子的主产区，漫山遍野的全是金黄色的麦田，桓温之前之所以没有收麦是因为粮草充足，而桓温又想树立一个亲民的形象，所以并没有着急去收麦，而现在却不同了，在粮道被秦军不断侵扰的情况下，粮草无以为继，若想继续维持对峙的局面，就必须就地取粮，而关中三辅之地皆是汉人百姓，桓温不忍心直接抢他们的粮，所以通过收麦的方式收集粮草，虽然也有夺人粮之嫌，但也比直接进屋抢粮要好。
虽然桓温在抢麦收粮这件事情上做的比较果断，但是当张盛带着五千人急冲冲的跑到麦田收粮之时，麦田里的粮早已被苻健派人收走了，原来，自打看到桓温驻军霸上的时候，苻健就已经预感到了桓温是想长期与自己对峙，所以苻健一边派出部队打击另外两支部队，一边清壁坚野，将长安附近一切可以拿走的东西全部拿走，苻健不像桓温那样瞻前顾后，也不需要树立亲民形象，所以很快就派出部队出城收麦，在桓温回过神来想要收麦的时候，麦田里早已一片狼藉，面对空落落的麦田，张盛欲哭无泪，只得回营向桓温复命。
桓温听到麦田早已被苻健派人收割完了的时候，心中不由的咯噔了一下，此时的粮草仅够部队吃一个月的，而司马勋与王擢的部队都已被击败，三军会师遥遥无期，而秦军前线部队也已回师关中，不日就将抵达长安，秦军的前线部队不但规模庞大，而且战斗力极强，到时候即便是桓温打下了长安城，若是没有后续部队的支援，桓温也是绝难能够守住的。
此时的桓温懊恼不已，都怪自己之前小心思，让本以唾手可得的长安城成了镜中花水中月，可是懊恼归懊恼，此时若是再不撤离的话就有被包围的风险了，但是桓温刚刚受到关中百姓的热烈拥戴，若是此时撤离必然会被他们所鄙视，所以桓温还是寄希望于司马勋与王擢，派出多批传令兵希望二人能够加速进军至长安城，桓温还是希望能够打个时间差，在秦军前线大部队到达之前，打下长安城，即便是打下了再火速撤离，那也是战功一件，对桓温的博取声望有很大的帮助。
然后，就在桓温焦急的等待司马勋王擢二人回话的时候，却意外的收到了来到京师的朝廷公文，桓温打开一看，是司马昱代表朝廷向桓温发的紧急救援信。
原来，羌族领袖姚襄在山桑之战中获取了晋军大量的军械辎重之后，便率军北上盱眙，暂时脱离了东晋的控制，虽然在豫州刺史谢尚的斡旋之下，姚襄名义上还是臣服于东晋，但事实上已经独立，东晋朝廷对姚襄也是只求不反就行，所以大家也都相安无事。
虽然姚襄无意反晋，但碍不住别人有这样的想法，流民领袖郭斁就有这样的想法，郭斁本是陈留人士，早年参加乞活军，属于大司马李农麾下一员普通的士兵，冉闵起事之后又追随冉闵，虽然拼杀多年在军队里依然只是一个小头目，后来冉闵被前燕慕容俊斩杀之后，乞活军大部臣服于前燕政权，大部分将领都得到了封赏，而郭斁官小因而没有得到封赏，这让郭斁怀恨在心，随后联络上千名不愿臣服前燕政权的乞活人士出走，到处流浪，虽成流民，这些流民都曾是士兵，随身携带武装，到处打家劫舍，破坏性极强，他们一路从前燕流浪到了东晋境内。
虽然郭斁破坏性极强，但因为没有政治目的，也没有什么远大抱负，只是一伙打家劫舍的流民，所以朝廷也懒的派出大部队去围剿，而地方官府的兵力有限，战斗力也不行，所以屡屡被郭斁击败，就这样郭斁一路从陈留流浪到了堂邑县，堂邑县就是现在的南京六合区，位于长江以北，与健康隔江相望，郭斁望着江对岸的东晋京城健康，心中觉得需要一个领袖来带领他们发展，而姚襄因为素有贤名在外，追随他的百姓有三千多户，所以郭斁决定投奔姚襄，让姚襄带领他们继续发展。
当然，在投奔之前，总要搞点见面礼，于是郭斁率领流民打下了堂邑县，活捉了堂邑县令刘仕，带着刘仕及堂邑县大印归附姚襄，姚襄很高兴，接纳了郭斁，并派兵接管了堂邑县。
因为堂邑县离建康实在太近，所以京师大为震动，自东晋立国以来，还从来没有如此近距离的直面威胁，慌乱的司马昱急忙令豫州刺史谢尚、江州刺史郗愔、兖州刺史荀羡、徐州刺史陈裔领兵回师京城，然后沿长江一带布防，但是因为殷浩之前两次北伐的损耗，即便集中了四州兵力也仅仅凑了五万人，五万人守护数千里长的长江实在是捉襟见肘，而姚襄经过几年的发展，已经足足拥兵十万人，明显感到兵力不足的司马昱为了朝廷安危，不得不低头向桓温救援。
其实司马昱桓温并不在乎，健康失不失守桓温也不在乎，甚至整个朝堂之上的所有大臣桓温都不在乎，桓温真正在乎的是褚蒜子，因为堂邑离健康实在太近，而姚襄的战斗力桓温十分清楚，生怕褚蒜子有个三长两短的桓温再也坐不住了，这时的他也顾不得自己博取名望了，当即决定起兵返晋。