这场政变就是着名的高平陵之变，桓荣的第六代孙桓范，此时担任魏国的大司农，掌管国库谷物与货币的收支情况，是大将军曹爽的重要幕僚，高平陵之变时，司马懿趁曹爽陪同魏帝曹芳出城拜祭帝陵之际，联合旧部，起兵政变并控制了京城，司马懿本想拉陇尚在城内的桓范为自己所用，但桓范很有骨气，他拒绝了司马懿的任命，并偷偷的潜出城外告诉正与皇帝曹芳祭拜帝陵的曹爽，他劝曹爽千万不要听信司马懿的鬼话交出兵权，而是应该率军护送天子前往许昌，在许昌以天子的名义发布征讨旗号讨伐司马懿，如果真是这样的话，那就是另一个版本的“挟天子以令诸侯”了。
如果曹爽听从这一计策，司马懿的夺权之路恐怕不会那么顺利。
可惜的是，曹爽兄弟没有听从桓范的建议，他们最终选择了安逸，决定交出兵权，向司马懿投降。
这让桓范哭笑不得，自己对曹氏忠贞不二，结果曹氏自己却毫无气节，向司马懿卑躬屈膝，随大骂道：“曹真何等英雄，怎么生出你们兄弟这样的草包，你们就等着灭族吧！”
而事情的走向也正如桓范所料，在司马懿彻底掌控政权之后，便背信弃义，曹爽被夷三族，桓范也全家被诛，桓氏的后世子弟或死或逃，唯恐避之不及，从此以后桓氏一落千丈，昔日赖以成名的经学家传也丢了。
也正是从第六世开始，桓氏开始被称之为刑家了，意思为受刑者的家族。
桓范死后，由于桓范影响力巨大，为了不灭其祀，桓氏家族从旁支过继了一个儿子以奉其祀，这就是桓阶，后来桓阶投靠了司马氏，出任济北相，等西晋建立后，桓阶的儿子桓颢又在朝廷当中担任公府掾的小官；而桓颢就是桓温的祖父。
桓颢之后就是桓温的父亲桓彝，桓彝最初担任骑都尉，后来随晋室东渡江左之后，慧眼识珠投靠了王导一族，随又迁任中书郎、尚书吏部郎等职，但是因为桓彝出身刑家，所以被当时的士家大族所鄙夷，虽然出仕为官，但始终得不到重用。
桓彝作为传统儒学世家龙亢桓氏的子弟，经学大师桓荣的嫡系九世孙，自小就饱读儒学经典，服膺礼教。然而，在玄风大盛的东晋士家大族当中，古板保守的儒家行为是吃不开的。
所以，桓彝为了能够挤入东晋的上流社会，不得不暂时放弃了儒家教条，附庸风雅成为了一个风格出挑的玄学青年。
裸奔、酗酒、奇装异服、披头散发等等时尚标志，开始成为桓彝生活的主题。由于行为大胆，风格前卫，桓彝渐渐出了名，最终成为了诸如谢鲲、羊曼、阮孚等大名士开酗酒狂乱宴会必请的嘉宾。
通过与大名士谢鲲、羊曼、阮孚等人一起酗酒、裸奔，桓彝的名气越来越大了，并最终成功地挤入名士团体“江左八达”，成为了举世瞩目的大名士。
而后王敦之乱之时，桓彝又因战功被升为散骑常待，被授予万宁县男的爵位，虽然男爵是古代爵位当中最低的一档，但到底也是步入了古代王朝“公、侯、伯、子、男”的五爵之列，从此奠定了龙亢桓氏在东晋士族当中的地位。
王敦之乱平后，东晋急需政治上安定、经济上复苏，鉴于桓彝的睿智和才干，时任丹阳太守温峤向皇帝力荐桓彝任宣城内史，正因为温峤的举荐之恩，所以桓彝在桓温出生之后，取了温峤的温字为孩子取名，意为不忘温峤的恩情，同时也寓意自己的儿子能成为一个像温峤一样的大英雄。
再后来，就是苏峻之乱，桓彝被泾县县令江播所陷害，在泾县被叛军所围困，桓彝誓死不降，最终死于叛军之手；
再然后，桓彝长子桓温发誓要为父报仇，紧紧跟随江播来到豫章，在江播府外日夜蹲守十年之久，不知是因为胆怯还是江播防范的过于严密，始终没有找到杀死江播的机会。
因为桓温誓言为父报仇的话早已传遍了大江南北，所以在没有杀死江播之前，桓温是始终不能离开豫章的；这就好比关羽一样，本可以投降东吴，但是因为忠义的名声在外，关羽不能降，最终也被名声所累，被杀于麦城。
再后来，陆远从天而降，砸死了江播，圆了桓温的复仇之梦，也让桓温终于从大义的名声中解放了出来，但同时，阴错阳差的，也被陆远顶替了他的人生。
陆远站在桓氏祠堂列祖列宗的牌位前久久的回不过神来….
可能这就是所谓的戏如人生，人生如戏吧。
最终，桓温在留下桓云代替自己为母守孝三年后，在同族中人羡慕的目光当中，缓缓的离开了这个陌生的地方，回到了江陵。
回到江陵后，桓温本想立即进行二次北伐，结果顺义太守薛珍搞的他心慌意乱。
原来，自第一次北伐从霸上撤军之后，因为薛珍是惟一一个渡过灞水进击长安的人，这就成了薛珍炫耀的资本，薛珍觉得自己的功绩不在桓温之下，同时由于薛珍轻松击溃的前秦守军，所以薛珍公开的质疑桓温的决策失误，按照薛珍的逻辑就是，既然前秦守军如此好打，那么桓温为何迟迟的不攻打长安，并最终贻误了战机，造成了不可挽回了损失。
薛珍的到处显摆和造摇让桓温的名声受到了极大的损害，桓温对于下属一向十分的爱护，所以很多官员都是从彭城开始就追随桓温的，对桓温也是忠贞不二，但是经过薛珍的宣扬，让众人不得不怀疑开始桓温，毕竟当年长安唾手可得的情况下，始终不肯攻打长安城确实是一个说不过去的问题。
桓温见军中的阴谋论越演越烈，心中也是焦躁不已，看着自己的夫君如此的焦虑不安，南康公主心疼不已，随后南康公主鼓励桓温杀掉薛珍：“当断不断，必受其乱，北伐在急，总不能因为一颗老鼠屎而毁了一锅汤吧。”
南康公主的话最终鼓舞了桓温，让他做了自彭城出仕以来第一次杀部下的决定，最终，薛珍就因为那张破嘴，白白的丢掉了性命。
解决掉薛珍之后，桓温开始正式北伐，而此时的洛阳已经被姚襄围困了一个月有余，为了尽快的夺取洛阳，不让洛阳落入姚襄之手，桓温临时改变了行军路线，改从南阳经鲁阳攻打许昌的路线变为从淮南郡出发，经谯郡、梁郡直抵石门，最终饮马伊水河畔，围困洛阳。
桓温之所以改变行军路线，一是姚襄已经加强了西线的防御，从鲁阳攻入许昌已经变的不可能，那就不如直接避开许昌，从梁郡直插石门之后，再进攻洛阳；
第二个原因就是粮草的问题，第一次北伐的时候桓温就是吃了粮草的大亏，所以这一次绝不能再出现粮草不济的问题了，而之所以选择淮南郡作为出发地一是因为淮南郡在淮河之上，北靠江南腹地，粮草充足，水系发达，可以保证粮草的及时转运；第二一个就是淮南郡太守袁宏是自己的老熟人，袁宏当年在襄阳任太守之时就曾在自己的治下，经过了这么多年二人已经成为好朋友，由袁宏来担任自己的军需官桓温也是放心的。
在一切准备就绪之后，桓温就马不停蹄的带着五万大军从江陵出发，浩浩荡荡的向淮南前进了。