此时的桓温正在府中焦虑的等待司马昱的命令，他想尽快的解决京城的问题之后，快速的返回前线组织对前秦的征伐，因为根据长安城的蝶眼使者传来的消息看，前秦天王苻坚在王猛的辅佐下，打击豪强、整顿吏治、积极开办教育，扭转了胡人迷信武力，轻视文化知识的落后观念，前秦很快就出现了劝业竞学、养廉知耻的风气。
同时苻坚又在大力发展生产，他下令减少自己的膳食，撤销歌乐，后宫皇妃以下的宫女改换布衣。不再穿绫罗绸缎。文武百官也相应地减少俸禄，以示与民共休戚。同时还指令开发山上的矿产林木，解除限制河流湖泊渔业的禁令，使国家和百姓共同分享。
经过几年的发展，前秦国内经济恢复的很快，经济富足，百姓安居乐业。
眼看前秦国力蒸蒸日上，桓温看在眼里，急在心里，他很清楚苻坚与王猛就是黄金组合，只要这二人有足够的时间，那么必定会使前秦强大起来，所以必须在前秦国力发展壮大之前灭掉他们，否则的话等他们发展起来了再去征讨就很难了。
为此，桓温决定不再等了，明天就去上朝，亲自去逼迫司马昱，若是司马昱还是不肯下令诛杀武陵王等人，那么桓温就决定自行处决他们。
然后，等到第二天上朝的时候，桓温却傻了眼，原因无他，此时坐在皇帝御座之上的不是别人，正是崇德太后褚蒜子，只见褚蒜子穿着凤冠霞帔，一脸严肃的端坐在御座之上，犀利的眼神扫视着群臣，显得十分的庄严肃穆。
桓温呆呆的盯着高高在上的褚蒜子，此事他之所以如此着急，一是因为想着尽快的赶回前线，阻止对前秦的征伐；第二就是担心褚蒜子出面干预；没想到怕什么来什么，这褚蒜子还真的出面了，此时的桓温直后悔没有早点决断，然而后悔也没有什么用了，此时的褚蒜子已经端坐在御座之上，再看看旁边一脸轻松的司马昱，鬼都能猜到到底发生了什么事。
然而，即便是褚蒜子亲自出面，桓温也不打算放过武陵王，因为这对他来说至关重要，只要杀了武陵王他们，桓温这个威就立起来了，从此以后，朝野内外将无人再敢打桓温及其势力的主意，那么桓温就可以全身心的投入到征伐异族统一全国的事业当中。
而若是杀不了武陵王等人，那么朝中自然还会有人出来捣乱，到时候桓温又将被掣肘，而历史的教训又证明，若是不彻底的扫清敌对势力，那么敌对势力早晚就会扫清你，所以不管是为了理想包袱，还是为了自己，武陵王等人都必须死。
“太后，武陵王等人意图谋反，罪不容诛，请太后早下决断，以正朝纲。”桓温首先上奏说道。
“廷尉不是已经说了查无实据了嘛？大司马为何还是纠缠这事不放？”褚蒜子没有选择硬杠，而是故作不知情的样子。
“虽然查无实据，但是有新蔡王自首指证，也足以证明其罪。”桓温不依不饶。
“那若是新蔡王也有难言之情呢？”
褚蒜子说完这话之后，举朝震惊不已，其实所有人都明白，新蔡王司马晃是被逼迫的，奈何大家都慑于桓温的淫威而不敢明说此事，就是怕激怒桓温；但是褚蒜子不怕，她清楚知道桓温是绝不敢加害于她的，而她之所以当面揭穿这个大家都知道的秘密，主要也是两个意思，第一就是告诉桓温，你的伎俩其实大家都清楚；第二也是在劝告桓温，别人怕你我不怕，你最好适可而止，否则撕破脸那就不好。
然而，褚蒜子还是想错了桓温，虽然桓温不会加害于她，但是并不代表不会顶撞她，其实桓温在决定做这件事情之前就已经想到了所有可能的情况，其中当然也包括褚蒜子这个情况。
但此时的桓温已经不再是四年前的桓温了，四年前桓温可能会为了褚蒜子而作出让步，但是现在不行了，桓温很清楚朝中有反桓温势力的存在，由于穆帝的支持，所以这个势力十分的强大，若是这次手软了的话，那么就会让这股势力更加的有峙无恐，而历史上无数的经验说明，对敌人的仁慈就是对自己的残忍，一个弄不好，桓温就会被这个势力打败，成为阶下囚，到时候一切功与名都会烟消云散。
更关键的是现在桓温已经不再是一个人，而是一群人，为了这一群人，桓温也必须要把这件事情执行到底，哪怕是因此而失去了褚蒜子，也再所不惜。
“太后，臣出身行伍，行至长帅，承蒙朝廷信任，命臣都督中外军事，自接任以来，臣无时无刻不在为国操劳，对内竭心侍奉天子，安抚百姓；对外征战胡虏而舍生忘死；现如今朝廷当中出了奸佞，妄图颠覆政权，臣身为大司马、大将军，不忍再看到生灵再遭屠戮，因此力求诛杀奸佞，以正乾纲，若是太后批准那自是最好，若是太后不准，那么臣自当行使大司马之职，自行诛杀奸佞。”
桓温说这话的时候，态度十分的坚决，一副不容商量的语气，这让褚蒜子十分的震惊，褚蒜子认识桓温二十多年，还从未见他对自己说出这么硬气的话来，此时的褚蒜子才意识到，桓温可能真的下定决心要独揽朝政了。
然而，褚蒜子毕竟是褚蒜子，即便桓温如此决绝，她也自然有应对之策，她太了解他了，毕竟二人认识了二十多年，彼此的脾气秉性都十分的了解，褚蒜子知道桓温是想借武陵王的人头来在朝中立威，以震慑反桓温势力；但是桓温却找错了对象，司马曦虽然被过继给了司马澹，但他毕竟是元皇帝司马睿的儿子，当朝天子的亲叔公，不管是从家族亲情还是皇家威严上，褚蒜子都不会让他这么做的，所以无论如何，她都要保下司马曦的性命。
于是，褚蒜子见桓温丝毫不给自己面子，心中也是十分的生气，她知道桓温吃软不吃硬，硬杠他只会让事情更糟糕，于是便决定以退为进。
她直接从御座上，缓缓的走到桓温的面前，桓温使劲的低着头，不敢正看褚蒜子的眼睛，他怕受不了褚蒜子的眼神。
褚蒜子见桓温卑微的样子，不由的微微一笑，然后转身重新走上大殿，回过身来对桓温大声的说道：“如果晋王朝还能延续，那么就请大司马奉行之前丞相下过的诏书，免除武陵王等人死罪，从此以后不再提及此事。而如果晋王朝气数已绝，那么就请大司马自取这江山社稷，让司马氏退位让贤吧!”
此言一出，举朝上下再次震惊不已，因为褚蒜子不亚于直接跟桓温彻底翻脸：要么你就按我的意思作，免除武陵王死罪，要么你就自己来当这皇帝。
由于这事十分的重大，来的也太过突然，众大臣一时没有回过神来，一个个的都目瞪口呆，就连一向以沉稳着称司马昱、王坦之、谢安等人都被震惊的目瞪口呆，而桓温此时也是被吓的直接跪倒在地上，大气也不敢出，而身上早已汗流浃背，豆大的汗珠不断的从脸上落下，打湿了一地。
可即便这样，桓温依然不发一言，可见他依然在做最后的坚持。
之前一直作壁上观的士族公卿们再也忍不住了，王蒙、王坦之、王彪之、谢安、荀羡、袁质、诸葛衡、羊孚等人纷纷站出来替武陵王等人求情，就连一向对朝政惟恐躲之不及的前朝曹魏后裔陈留王曹恢都忍不住站出来替武陵王等人求情。