慕容冲是前燕景昭帝慕容俊最小的儿子，前燕末帝慕容伟的亲弟弟，母亲也是可足浑氏，在慕容冲刚出生的时候，就被封为中山王，后来太宰慕容评为了打压慕容垂，故意将本该属于慕容垂的大司马一职给了年仅7岁的慕容冲，慕容冲也就成了史上最年轻的大司马。
后来前燕被桓温击败，前燕皇室在末帝慕容伟的带领下投奔前秦苻坚，慕容冲与哥哥慕容泓、姐姐清河公主等众多鲜卑慕容部人被迁往关中。慕容冲与姐姐清河公主因外貌出众，被当做胜利品进献给苻坚。
据说慕容部的祖先是来自东欧的白种人，也就是后世的乌克兰、俄罗斯一带的人，其部落也多是混血人，美男美女层出不穷。而当时十四岁的清河公主已经是艳冠群芳。所以当苻坚见到十四岁的清河公主后龙心大喜，将其纳入自己的后宫，对其十分的宠爱，号称是宠绝后宫。
但是，当苻坚偶然间见到当年才十二岁的的慕容冲时，立马惊为仙人。慕容冲的俊美是有点偏女性化的，他的容颜可以说超越了整个华夏大地的所有的美女，甚至当时的道教人士见了他都赞叹不已，认为他是天上的凤凰星君犯错被贬下人间受劫来的。
由此可见，慕容冲的美艳程度到了何等地步。
于是，原本性取向很正常的钢铁直男苻坚，当场就被硬生生的掰弯了，当晚便将慕容冲接入其后宫迫不及待的进他进行了第一次b菊。
从此以后，苻坚沉溺于慕容姐弟俩的美色中难以自拔，每次苻坚都感觉达到了人生的巅峰，从此以后乐此不疲，而苻坚的后宫也从此以后也是“姊弟专宠，宫人莫进。”
为此，长安的民众便纷纷传唱：\"一雌复一雄，双飞入紫宫\"的民谣。
朝野上下都担心苻坚沉迷温柔乡而导致荒废朝政，于是当时的宰相王猛上书进言，劝说苻坚以江山社稷为重，不要沉迷于美色之中，甚至请求苻坚壮士断腕赐死慕容冲以绝后患。
在朝廷重臣们的轮番进谏下，雄才大略的苻坚终于有所收敛，决定远离温柔乡，但是却依然不舍得将慕容冲处死，而是恋恋不舍让他出任战略要地平阳郡的太守。
慕容冲走后，长安城内又传唱起了民谣“凤皇凤皇止阿房”，因为慕容冲字凤皇，苻坚便以“凤皇非梧桐不栖，非竹实不食”为由，在离长安不远的阿房城内种植了梧桐竹子数十万株，日思夜寐的期待着与慕容冲能够重温旧温。
慕容冲亲眼目睹了国破家亡的惨烈，而自己也从王子掉落成战俘，内心深处早已充满了屈辱。
而进入长安后，又因容貌俊美，被迫充当苻坚的同性伴侣，天天被爆，而且还要跟自己的亲姐姐一起，内心可以说是受到了严重摧残，心理也越来越变态，随着年龄的增大，慕容冲由对苻坚充满敌意，同时也扩展到了对前秦百姓饱含仇恨。
这也为后来他占领长安之后疯狂杀戮报复的行为埋下了伏笔。
在平阳任职期间，他卧薪尝胆，日夜期盼复国。十年磨一剑，终于在苻坚兵败青衣江之时，前秦政权开始风雨飘摇。哥哥慕容泓趁乱在关中举兵，慕容冲也立即在河东遥相呼应，率二万兵众反叛前秦，在起兵失败后又率八千骑兵投奔慕容泓。随即慕容泓率十余万大军进攻长安，并改年号为燕兴，建立了西燕政权。
慕容泓后来在进军长安的途中被部下所杀。慕容冲被拥立为皇太弟。此时的慕容冲终于皇帝的身份，率大军“进向长安”，与苻坚这个曾经摧残他的人展开你死我活的大决战。
等到慕容冲率部杀气腾腾的来到阿房城之时，苻坚的儿子苻晖率五万精兵严阵以待。慕容冲的军事天才，在此战中展现得淋漓尽致。
面对敌寡我众情势，他并未发动总攻。而是命令随军的妇女们各携装满尘土的布囊，身穿文采衣，在大军阵后手持长槊充当督战队。在两军交战时，女兵们“揭竿为旗，扬土为尘”，使“埃雾连天，莫测多少。”战士们见家眷舍死忘生上前线，顿时军心大振，个个奋勇争先。
苻晖与前秦军从未见过妇女上战场阵势，又因尘土飞扬无法估计对手兵力，最终大败逃散，“冲遂据阿房城”，继而“进逼长安。”
阿房城里种有十数万株梧桐枝繁叶茂，一眼望不到边的翠竹竹影婆娑。这是十年前苻坚在不得已的情况下将慕容冲送往平阳郡任太守后，特意为给慕容冲而精心构建的浪漫场地。
结果这个苻坚为慕容冲修筑的浪漫之地，却被慕容冲占领后作为进攻前秦的根据地，在占据阿房城后，慕容冲将它作为根据地，持续进攻长安城。
当苻坚与慕容冲在长安城下四目相对之时，苻坚眼中充满柔情蜜意，昔日的恩爱场景历历在目；
而慕容冲却不由自主的摸了摸自己的菊花，目光里燃烧起了怨毒的怒火，过往的屈辱画面帧帧重现，新仇旧恨涌上心头......
随后对长安发动了更加猛烈的进攻，随着卫将军杨定的被俘，苻坚最后一丝希望破灭，最终出奔五将山并被姚苌所擒杀，太子苻丕出逃长安城。
慕容冲攻陷长安后，为报复苻坚屠杀鲜卑族之举，在长安城及附近展开了大屠杀，”致使“人皆流散，道路断绝，千里无烟。”
慕容冲少年时，骤然从养尊处优的皇子高位跌落，随家族背井离乡迁居长安，饱尝国仇家恨之苦。又因容貌俊美而被苻坚天天爆菊花，身心受到极大摧残。因此，他对苻坚恨入骨髓，赶尽杀绝，尚属可以理解。但是，他因受辱而导致心理变态，将对苻坚的仇恨扩大到前秦所有国民身上，对各族无辜百姓实现无区别屠杀，这就有点不太对了。
因此，桓温将第一个攻击对象定为慕容冲，其实也是为了解救长安百姓于水火之中。
然而，就在桓温在洛阳城内点击十万大军，准备经函谷关进入崤函古道，突袭西燕占据的潼关，然后通过潼关进入长安之际，长安城里传来了慕容冲被杀的消息。
原来， 也许是从小被爆菊花导致的心理变态，慕容冲入驻长安后，开始变得残暴骄横，不仅报复当日取笑他的长安民众，就连自己的同族鲜卑人也动辄诛杀，这使得部下离心离德。
入驻长安后，他贪图长安的繁华与安逸，便想在长安长久的居住下去，但是，他的倒行逆施早已失去民心，不仅关中汉族对其恨之入骨，连本族鲜卑都怨恨他，由于是在本部族民众都向往东归的情况下，慕容冲却依然赖在长安不走，这让本部族民众都怨恨他。
最终西燕的左将军韩延顺应众人心中的不满，率领士兵发动了政变，率军攻打慕容冲，并最终将慕容冲斩杀，同拥立慕容冲的将领段随为新的西燕皇帝，并改年号为昌平。