慕容垂之所以要拖着病躯坚定的奔向战场，主要还是因为自己的太子慕容宝不争气，而对于慕容宝的太子之位，后燕政权内部是颇有微词的，但这并不是因为慕容宝的出身问题，而是他的能力问题。
慕容宝是慕容垂与自己的发妻大段氏的小儿子，大段氏与慕容垂共育有两子，大儿子是慕容令，小儿子就是慕容宝。
虽然慕容令与慕容宝都是一母同胞，但是性格却差别很大，慕容令如同乃父一般，骁勇刚毅，多谋善断，很有前燕太原王慕容恪之遗风，由于在征战中屡建奇功，因此在鲜卑部族当中很有威望，只可怜最终被前秦丞相王猛用千古第一阳谋金刀计逼走前燕，并最终死在了那里。
若是慕容令不死的话，那么太子之位必然是他的无疑，而以慕容令的能力，也就不需要慕容垂临近垂暮之年之年还要拖着病躯御驾亲征了。
慕容宝不同于慕容令，慕容宝性情温和，擅长文学、做事优柔寡断，而且做事言而无信，缺乏志向和操行，喜好别人奉迎自己。
当年后燕政权建立之时，慕容垂因为思念亡妻大段氏，于是便追封亡妻大段氏为成昭皇后，二人所生的大儿子慕容令为献庄太子，立小儿子慕容宝为太子。
知子莫如母，在成昭皇后大段氏被可足浑氏虐待至死后，慕容垂又纳大段氏的妹妹小段氏为妻，小段氏自然也就承担起了照顾姐姐的儿子慕容宝的重任，后燕政权建立后，慕容垂心中的皇后只属大段氏，因此便册封小段氏为元妃，人称段元妃，暂代皇后执掌后宫。
段元妃从小就抚养慕容宝长大，自然深知慕容宝的性格及能力，她知道慕容垂之所以坚持立慕容宝为太子主要还是因为放不下姐姐的死，但是从后燕整个大局来看，慕容宝从哪方面看都不足以承担重任，因此为了后燕的江山社稷出发，段元妃便斗胆直接向慕容垂建立道：“太子姿质雍容，但是性格却是优柔寡断，若是在太平年间肯定是个仁明的君主，但现在却是危验之时，太子绝非济世的雄杰，陛下把大业交给他，小妾可能就看不到子孙后代繁荣昌盛了。辽西王慕容农和高阳王慕容隆在陛下的儿子当中都是贤明的人，应该从他们中选择一个立为太子。”
在段元妃看来，辽西王慕容农和高阳王慕容隆虽然不是自己亲手抚养长大的，而且亲密关系也不如慕容宝，但是这二人却是慕容垂儿子当中的佼佼者，让他们担任太子要更合适。
但是慕容垂却不这么想，一方面慕容垂一直都深爱着大段氏成昭皇后，对于大段氏宁愿忍受可足浑氏的毒打都不愿意拖累丈夫的举动也一直深怀愧疚，这种愧疚一直跟随了慕容垂一辈子，以至于慕容垂常常在深夜梦到柔美可人、端庄优雅的大段氏在监狱里因为毒打而惨叫声不断的时候，就会猛然惊醒，继而大哭一场。
这样的场景几乎贯穿了慕容垂的下半生，因此为了心爱的妻子大段氏，慕容垂无论如何也要把慕容宝扶上皇位，以慰大段氏的在天之灵。
段元妃苦劝无果之后，只得悻悻而去，但是说者无心，听者有意，在慕容宝和慕容麟听到这番话后，都十分的痛恨段元妃，这也就为段元妃以后的悲剧埋下了伏笔。
后燕军队继续前行，为了出其不意，慕容垂选择了翻越太行山脉，通过太行八径之一的轵关陉迂回到晋军的大后方，在烧掉晋军的辎重之后，晋军必然大乱，到时候再趁机掩杀，必然大获全胜。
还是应了那句话，计划不如变化快，慕容垂计划的很好，也很完美，但是在前往轵关陉口之时，后燕军队不小心来到了昔日战场参合陂。
参合陂之战，后燕军队大败，当场被阵斩五万余人，宗室陈留王慕容绍、鲁阳王慕容倭奴、桂林王慕容道成、济阴公慕容尹国等后燕宗室大臣几千人也先后被杀，给后燕政权造成了严重的伤亡，此战虽然不是慕容垂指挥的，但是却因慕容垂而惨败。
因此慕容垂强撑着身体，走下了马车，来到了参合陂战场，举目望去，郁郁葱葱，万人坑上的泥土犹新，曾经还是生龙活虎的数万士卒已成堆积如山的尸骨，无数冤魂仿佛还在山间飘荡，仿若还能听到他们的呐喊声。
慕容垂痛苦不已，命下设下祭坛祭奠这些亡灵，随同出征的这些死难将士的父兄也一起放声痛哭，声音响彻山谷。白发苍苍的慕容垂面对此情此景，心中又惭又恨，那最后一点战斗的气神再也无法坚持下去，哇的一口鲜血吐了出来，旧疾再度发作，再也撑不住的慕容垂终于彻底的倒下了。
随军的将士见慕容垂如此，知道此战肯定是打不成了，于是便力劝慕容垂撤退，慕容垂也无奈，只得下令撤军。
在大军撤至上谷县沮阳村之时，因为天色已晚，于是大军便在此设营，深夜。
慕容垂突然被一阵哭声惊醒，他抬头望去，恍然间竟然看到自己深爱的妻子大段氏此刻正衣冠楚楚的矗立在大帐外掩面而泣，满身的伤痕。
慕容垂激动万分，顾不得自己已经被病痛折磨的身躯，竟然站起身来冲出了帐外。
两位深情的恋人相互深情的凝视着，多少年来，自己日思夜想的发妻竟然出现在了自己的面前，而且依然如生前那般端庄优雅、柔美可人。
慕容垂再也抑制不住自己的泪水，多年来压制的感情如潮水般的涌上心头，十年生死两茫茫，不思量，自难忘，纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜，相顾无言，惟有泪千行…
他解脱了，只要能再见到心爱的妻子，什么万里江山、千古一帝，他都可以不要，他只要她，他美丽的、心爱的妻子。
二人就这样紧紧的相拥在一起，久久的不愿意分开，情到深处时，慕容垂突然的大叫了一声，鲜血喷出了数丈之高。
霎那间….一切都圆满了….
等到军医赶到帐前的时候，慕容垂已经被从帐外抬到了帐内的床榻之上，经过诊断，他已经没有脉搏了，但是他的脸上却洋溢着让人难以置信的笑容，笑的那样的安祥、那样的灿烂，如童真般纯洁、阳光、妩媚。
就连侍奉慕容垂多年的侍女都说道，多少年了，没有见过慕容垂这样笑过了….