吐谷浑的故事，其实就是一个“你说让我滚远点、那我就滚到你万里之外”的悲情故事。
这事还是要从鲜卑慕容部说起，西晋末年的时候，鲜卑慕容部家族当中接连出现了几代雄主，这几代雄主个个都是人杰，正是他们撑起了慕容家族近百年的辉煌历史。
首先是慕容部最杰出的首领、前燕政权的奠基人慕容廆他爹慕容涉归在位的时候，通过投靠当时的鲜卑段部而开始崛起，而后又通过帮助西晋打仗而被皇帝封为大单于，从此以后，鲜卑慕容氏抓住这千年一遇的机会，加速汉化，成功从众多的鲜卑部族当中脱颖而出，成为当地最耀眼的明星。
当年的慕容涉归膝下有很多儿子，但是最杰出的有两个，分别是庶长子慕容吐谷浑和嫡长子慕容廆，这两个儿子能力都很强，也得到慕容部部众的普遍认可，更为难能可贵的是，这两孩子的感情还非常的好，这让他们的父亲慕容涉归很是满意，认为慕容部的崛起就靠他们俩兄弟了。。
但是自古以来，一山难容二虎。
慕容吐谷浑因为是小妾所生的原因，所以没有继位权，当年他父亲只分给了他1700户作为部曲。
其实这也没有啥，慕容吐谷浑早就知道了自己的结局，所以也就没有去争取什么，兄弟俩依然感情很好，但是慕容涉归死后，慕容部的一次叛乱，使得两个都很本事的慕容公子，再也没有办法好好相处下去了。
当兄弟俩的爹慕容涉归去世后，兄弟俩的亲叔叔，也就是慕容涉归的弟弟慕容耐发动了叛乱，攫取了慕容部的权力，同时赶走了慕容涉归的嫡子慕容廆。
慕容廆不愧是慕容家的当家公子，经过周密准备，六年后成功复仇，杀死了叔叔慕容耐，成功继位为慕容部的大单于。
在经历了这次政变之后，慕容廆开始变的多疑起来，他开始怀疑所有的潜在竞争对手，而亲哥哥慕容吐谷浑，因为能力出众，自然是最值得怀疑的那一个了。
于是乎，两个原本关系很好的兄弟二人，不知从何时起，关系就开始变的越来越淡漠。
慕容廆和慕容吐谷浑之间冲突的最终爆发，既不是因为钱也不是因为人，而是因为马。因为两家的马场离的很近，所以经常有马相斗，其实这也没啥，但是某一天的时候，两部的牧马又相斗，结果应该是慕容廆的马受伤了，由于长期的积怨，所以这次慕容廆大爆发，表现的很不高兴，于是便对自己的哥哥慕容吐谷浑说了句很重的话：“父亲把家都分好了，你为啥不离远点儿呢？非要靠在一起，让马相斗”
这明显就是话里有话，慕容廆已经对他的这位兄长生出了厌恶，就是盼着他赶紧离开。
而慕容吐谷浑当然猜出了弟弟的意思，其实他很早就洞悉到了弟弟的猜疑。所以，一边讲道理、一边也放出了狠话：“马是牲畜，牲畜相斗，始于天性，何必迁怒于人呢？既然你想让我离开，那我就去万里之外好了。”
慕容家的公子说到做到，当天就带着父亲分给自己的部曲和牲畜，向西迁移而去。
哥哥负气出走没有多久，当弟弟的慕容廆就后悔了。
毕竟是亲兄弟，而且两兄弟曾经的感情非常好。而且当年的慕容部还不是很强大，正是用人的时候，草原人打仗，从来都是兄弟同心、父子同仇。这个逻辑在任何时候都是成立的。
因为两匹马相斗，硬是逼得哥哥带着部众负气出走，这让别人知道了还不得笑话死慕容部啊。
于是，醒悟过来的慕容廆立即派出了自己的伯父和长史乙那楼带人去追。
但吐谷浑到底是慕容家的公子，一言九鼎，说什么也不回来了，他选择继续向西，一定要走到万里之外的地方。
就这样，这支鲜卑部族一路上走走停停，也不知道走了多久，终于来到的河西凉州一带，由于吐谷浑觉得还是不够一万里，于是便继续向西，然后再一次的走到了甘肃、青海一带。
这的地方在新朝王莽时曾设置为西海郡，后来由于实在太过荒凉而废弃了。
慕容吐谷浑觉得这里应该差不多有一万里了，于是便停了一下来，决定在此定居。
不得不说，慕容吐谷浑不愧是慕容部的公子，说到做到，当真是离开了弟弟万里之遥啊。
再后来，慕容吐谷浑又逐渐转移到了条件更好的青海白兰山一带定居下来。
但这里一直是西北羌人的活动地盘。所以，外来部族鲜卑部要在这里立足，就只能用刀剑来给自己开路了。
可是，经过长途的跋涉，此时的吐谷浑部族只剩下区区的七百余户了，这个数量即便是在少数民族部落当中也算是很小很小的部族了。
但是吐谷浑就是吐谷浑，慕容家的公子都是天生的汉子，他硬是靠着这700余户部族作为基础，东征西讨，一点一点的发展，部落人数也一点一点的壮大，并最终成长为一个影响西北上千年的强大部族，甚至在一定程度上还影响了中原王朝的历史进程。
再后来，在与羌人的作战当中，吐谷浑受伤去世，其长子吐延继位。
再后来，吐延在一次战斗中，被羌族酋长姜聪刺死，此时的吐谷浑部落依然不够强大，放心不下的吐延临死时嘱咐长子叶延一定要保卫白兰，保住吐谷浑部族。
好在叶延也是慕容家的雄主，在叶延的带领下，经过多年的努力，这支流亡万里之外鲜卑部落最终打败了羌族部落，并在沙州一带建立了慕克川城作为自己的大本营，同时又设置了司马、长史等官职，这样就有了初步的政权架构。
再后来，叶延觉得自己既然已经远离慕容部了，就不能再叫慕容部了，回想起爷爷充满悲情的一生，叶延不胜感慨，于是便决定以爷爷的名字吐谷浑为部落名字和姓氏，从此以后，这支部族便叫吐谷浑了。
吐谷浑是一个很善于学习的部落，在经历长时间的作战和交流中，他们发现了汉族的制度和人才对于治理国家的重要性，认识到这一点吐谷浑部落开始关注汉族的人才，开始留心吸收士人、并将吐谷浑内部官职如司马，博士等官全部由汉人来担任。
由此可见当时吐谷浑部落对待汉族士人的态度，这也对后来吐谷浑部落的崛起有重大意义。
而恰好在此时，由于中原混战，各族势力相互争斗，这也就给了吐谷浑部落崛起的机会。最终经过三代人的努力，至第四代叶延儿子碎叶在位时，吐谷浑部的势力范围已经到达了甘肃、青海一带。
实控东至洮河、龙固，西达赤水、白兰，北界黄河，南至大积石山。北邻后凉，东为西秦，拥有了慕克川、清水川、赤水、浇河、吐屈真川等多个人口规模都很大的城市。
吐谷浑部落的势力范围虽然不小，但人口不是很多，所以大体上发展其实还是很有限，但是这个时候吐谷浑已经有一定规模，因此可以和其他势力之间有了掰手腕的勇气，比如前凉、后凉、西秦等割据政权多次来攻都被吐谷浑击败就可以证明这一点。
太初二年九月，何谦、高衡二人率军从陇西郡出发，正式进军吐谷浑。
至十月，晋军首先在库山一带发现了吐谷浑军的踪迹并击败了他们。
随后晋军分兵两路，何谦率军向北，出吐谷浑之右，高衡率军向南，出吐谷浑之左。
何谦的部下戴宝在曼都山与吐谷浑发生战斗，斩杀吐谷浑部一万余人。高衡率领晋军也在牛心堆、赤水源击败吐谷浑，俘获吐谷浑首领碎叶的心腹之臣慕容孝隽，缴获杂畜数万。
随后晋军继续进军，在乌海一带再次击败吐谷浑军，俘获大臣梁屈葱。
高衡的部下田次之在赤海大破吐谷浑天柱三部落，收杂畜二十万；高衡则俘获吐谷浑着名将领二十余人，杂畜五万，最终率军抵达了西域的高车国西境。
面对晋军雷霆万钧般的打击，吐谷浑首领碎叶被迫逃跑，何谦命手下大将戴宝指挥骑兵追击，击破吐谷浑余部。高衡、田次之等人则率军在荒原行军两千里，路过星宿川，到达柏海之上，在那里击破吐谷浑大将车重的军队。
面对大势已去，吐谷浑首领碎叶被迫自缢而死，碎叶的儿子视连率领吐谷浑余部选择归顺晋朝。
桓温封视连为单于、西海郡王，继续统领吐谷浑余部，同时在吐谷浑境内先后设立了西平、西海、河源三郡，行政上则一分为三，西平郡归沙州管辖，任命征西将军、护羌校尉高衡兼任沙州刺史，西海郡划归河州管辖，校尉戴宝为首任西海郡太守，河源划是凉州管辖，参将田次之为河源郡首任太守。
至此，吐谷浑臣服于晋朝。