虞彩楼挨了菊生一脚后去了聚宝斋。虞彩楼出惯了老千，一般人忌惮他是虞大太监的干儿子，看破了也只能吃哑巴亏。
那天他和沈英池玩骰子，沈英池一连输了十几把，怀疑虞彩楼骰子有问题，要抢他骰子来看。
虞彩楼心里有鬼不肯给他看，抢着抢着两人就打了起来，抓到什么就砸什么，砸了一地的烂桌烂椅烂碟子，糕点果皮踩得到处都是。
沈英池比虞彩楼高大，拳头像石头一样结实，带的小厮也比虞彩楼的小厮壮实，把虞彩楼打得逃之不及，踩到地上的烂橘子滑了一跤摔得四仰八叉，后脑勺磕到了桌角，他一边揉着脑袋一边往外跑，平时被他坑过的都拍手叫好。
虞彩楼跑去虞大太监那里告状，说沈英池把他欺负得惨，求虞大太监找人把沈英池打一顿解他的气。
虞大太监派了个管事的去沈府，问沈老爷要个说法。管事的还没回来，虞彩楼就死了。
虞大太监二话不说将沈英池告到了衙门，衙门当即将沈英池押入监牢听候发落。
沈老爷本打算备份厚礼登门赔罪，谁知虞大太监闭门不见，看他的架势是非要治沈英池的死罪，沈老爷一时没了主张，急得满屋子乱转。每到这时，沈老爷就恨自己万贯家财没地方使，有钱不如有权。
桂卿从小厮那里打听到，虞彩楼和沈英池打架那天，还和菊生起了点摩擦。桂卿想借此挣点沈老爷的钱，就在其中调和。
他收了沈老爷五十两银子，替沈老爷探虞大太监的口风。
桂卿边给虞大太监揉腿边说:“沈老爷在京城也是有头脸的人物，公公一点面子也不给怕是……”虞大太监笑道:“我的儿，你不懂。不这样，他怎么肯出大钱？”
“那公公想要多少？”
虞大太监伸出三根手指头晃了晃。
沈老爷听说原来只是钱不够，长长松了一口气，立马派人送去三千两白银。虞大太监收了钱，叫桂卿送二百两去衙门，随便找个替死鬼结案就行了。
桂卿说:“公公少了个干儿子，何不再收一个干儿子？”
虞大太监说:“你师弟兰生倒是个上好的孩子，可惜是长公主府上的。”
桂卿为讨虞大太监欢心，就想了个阴招，既能报复菊生，又能让兰生自愿做虞大太监的干儿子。虞大太监听了他的阴招，开怀大笑，撸着桂卿的头说:“小东西，还是你最聪明。”
衙门收了桂卿的银子押了菊生。桂卿花钱买通了几个在欢宜坞下看热闹的老百姓，让他们在公堂上指认菊生。
那几个老百姓一口咬定菊生踢的是虞彩楼的脑袋而不是屁股。仵作验尸称虞彩楼后脑出血，系被人暴力所伤。
虞彩楼的小厮说虞彩楼被菊生踢了脑袋后一直叫唤头痛，后呕吐不止，没一会功夫就神志不清一命呜呼了。
京县大人问菊生认不认罪，菊生不认罪，大喊自己踢的是虞彩楼的屁股不是脑袋。京县一拍惊堂木，斥道:“人证面前还敢狡辩!难道这么多人都分不清脑袋和屁股吗？与我打!”
两个衙役上去给菊生上夹棍，把菊生夹得哭爹喊娘，小常在堂外干着急，想往里闯又被衙役挡住，眼看着菊生的十指被夹得鲜血淋漓，痛得晕死过去。
衙役拿着菊生的血手指画了押，把菊生被关进了死牢。
小常跟着桂卿去探监，菊生看见小常迷迷糊糊地说:“我踢的是屁股不是脑袋……”小常握着菊生受伤的手，不敢用力，喉头哽咽得说不出话来。
出了监牢，小常求桂卿替菊生在虞大太监面前说说情。
桂卿心里暗喜，面上装作无奈:“他平时就蛮横霸道，终究是惹出事来了吧？那可是虞大太监的干儿子，我能怎么说情，你自己想想，天底下哪有杀人不偿命的理？虞公公恨不得把他立马问斩。”
“看在以前都是师兄弟的份上……”
桂卿噗地一声笑了:“快别说什么师兄弟了，我被金猊赶出府，你们也没一个为我求情的。”
小常说:“你做出那样的事，那个侍女还为你丧了命，要我们怎么求情？”
桂卿说:“也幸好你们没为我求情，我跟着虞大太监可比在长公主府上自在多了。你也别指望我替菊生求情，都各不相干了，谁管得着谁呀。不过，我大人有大量，告诉你个办法，你让兰生去认虞大太监当干爹，说不定能救菊生……”小常打了桂卿一巴掌就走了。
梅生坐在马凳上唉声叹气，泉生躺在春椅上一言不发，谁也不知道该怎么办。青伶再次说道:“我去找公子。”
青伶问殷随能不能救救菊生，殷随说:“我也没办法，他的戏唱得可真不错，可惜了。”
青伶说:“公子相信菊生会打死人吗？”殷随没回应。青伶看到了一丁点希望，说道:“公子可否写封信给长公主，小常师兄、梅生兰生还有我，求长公主为菊生主持公道。”
殷随遂让青伶把事情经过讲了一遍，写了封信叫四进送去通政司给毓容。
贺氏一族正处于多事之秋，先有贺太后谋害太子，后有贺司统贪污军饷，连贺太师也遭弹劾，圣上躲在御书房不上朝，贺太后孤掌难鸣。毓容没有心思管这些小事，回了青伶八个字:“休惹是非，莫管闲事。”
尽管大家都认为长公主拒绝了他们的请求，但青伶还抱着一丝期望。
兰生说要去街上透透气，小常知道他是去找桂卿，兰生要出门他就挡着，挡得兰生急了，说他:“你没办法就别挡着我。”
有天小常胃不舒服，梅生去抓药，兰生非要替他去，梅生当兰生是想出去遛弯，就让他去了，结果一直到天快黑了也没回来。
小常和梅生准备去找，刚出耳门，看见不远处有个人影以为是兰生回来了，走近了才发现是菊生。
梅生不敢置信地拍着他的肩膀说:“菊生是你吗？你是怎么出来的呢？”
菊生在暗无天日的死牢里待了半个月，人瘦了一大圈，唇上长出了乱糟糟的胡子，受伤的手指结满了黑红的血痂，身上散发着刺鼻的臭味，看上去像个小脏老头。
他呆滞地看着小常和梅生，哇地一声哭了出来。三个人紧紧地抱在一起。
小常让梅生扶菊生回去，自己去找兰生。
青伶看见菊生回来非常高兴，和梅生忙着烧水让他洗澡换衣。他跟梅生说:“一定是长公主救了菊生。”
菊生也不知道到底谁救了他，他正在睡觉，狱卒打开牢门跟他说他可以出去了。
梅生说:“你不知道这些日子我们为你干焦心又没办法有多难熬。我和泉生夜夜睡不着觉，小常师兄吃不下饭胃病又犯了，兰生晚上做梦都在喊你，青伶还为你求公子写信给长公主，看样子是长公主救了你。以后你可别招惹那些人了，凡事忍让点。”
泉生说:“我睡不着觉那是老早的事了，也不是为他。”
厨房姜妈送了一荤一素两碟小菜和两碗饭过来，梅生说:“这是泉生掏自己腰包让厨房给你做的，快吃吧。”
菊生天天吃发霉的窝窝头，馊掉的剩饭，都忘记好饭菜是什么味道了，端起饭碗吃了一口就哭了起来。
泉生说:“哭哭啼啼的都快成花奇玉了。一共二十文，吃完还我。”
青伶安慰道:“别哭了菊生，兰生回来看到你不知道会有多高兴呢。”
菊生风卷残云，将两碗饭和两碟子菜一扫而光。外面已经漆黑一片，小常和兰生还没回来。
一直到夜禁前，小常终于背着兰生回来了。
兰生喝得人事不省，头歪在小常肩头，手指上勾着给小常抓的药。
小常是在虞府外找到兰生的，兰生躺在地上，桂卿正在吩咐几个仆人备马车，小常背上兰生就走了。
梅生和青伶把兰生扶到床上，刚一放下来，兰生大叫一声:“痛!”
泉生菊生都围上来问:“哪里痛？”梅生把纱灯拿到床边:“怎么喝这么多呢？是不是磕到哪里了？”
梅生拿着纱灯一照，才发现兰生脸上脖子上都是牙印和红於，像是被人咬过的。
“这是怎么回事？小常师兄你快来看看。”梅生喊道。
小常沉默地坐在椅子上，两手撑着耷拉下去的脑袋。