梅生考虑了很久，才做了这样的打算。
他舍不得离开一起长大的小常和泉生，但待在长公主府里会让他越来越迷茫，他不得不走。
“你想出去学手艺？”泉生问。梅生点头说:“技多不压身。”
泉生立即起来收东西，梅生不明所以，问他:“你干什么呢？”
“我跟你一起出去。”泉生边收拾铺盖边说。
梅生说:“你跟我出去，小常师兄岂不是一个人在这里？他要是再犯胃病，谁照顾他？”
“自然有人照顾他。”
“长公主是不会答应让你走的，你和我不一样，长公主爱听你的戏。”
泉生不理。
“要走也得明天，你大晚上的收拾什么？”
泉生找来绳子把铺盖卷起捆住，说道:“先收拾着，明天一早就走。”
梅生知道泉生在跟自己置气，把捆好的铺盖解开又铺回去。
泉生耷拉着腿坐在床沿上，闷着脸。
梅生挨着矮几坐下，说道:“我只是这么打算，又没说真的明天就走，你就没个打算？”
泉生说:“打算什么呢？人算不如天算。吴得桂卿，兰生菊生他们作了打算，结果怎么样？单剩一个菊生，还躲在深山老林里。我都看开了，混到死罢了。”
前年冬至，小常泉生梅生三人去兰生坟上烧纸，恰好碰到菊生，四个人聚了一回，菊生才告诉他们吴得早就死了，小常为此哭了好几天。
泉生不高兴，梅生又不舍得走了。纠结了几天，也没个主意。
小常和泉生唱戏回来，见他愁眉苦脸的，问他这几天怎么了。
梅生遂问小常自己该不该走，小常拍拍他的肩膀说:“梅生，戏班子早散了 ，你想走就走吧 不用考虑别人。”
泉生说:“你拿不定主意，那就让老天来决定。”
于是写了两张纸条，揉成团装到盅子里晃几晃，扣在桌子上。
“要是抓到走，那我就不拦你，要是抓到留，你以后就不许再说走。”
梅生答应了。
说罢，他掀开盅子让梅生抓，梅生的手在两个纸团间徘徊着，最后认定其中一个，展开纸上面写着留。
泉生笑道:“老天爷都不要你走，你就留下来吧!”
小常展开另一个纸团，上面写的也是留。泉生的笑容僵住，没想到自己的小伎俩这么快就被小常识破了。
“走吧走吧!我不留你了!”泉生像支箭一样走出去，直身往春椅上一倒，春椅发出吱吱声。
那把春椅在檐下日晒风吹，已经松散老化了。
湛蓝的天空上漂浮着大朵白云，泉生一生气就喜欢望着天。
梅生端个马凳在边上坐下。许久，泉生问:“你打算去哪？”
梅生说:“去南州。”
小常向毓容说明梅生的意愿，毓容很快就同意了，没做挽留。
青伶得知梅生要走，连夜纳了两双耐磨的鞋底送给他，讨个一路平安的彩头。
他随小常泉生把梅生送到角门处，梅生说:“竹生，以后小常师兄和泉生有劳你照应。”
“放心吧。”青伶不舍地说。
青伶本想和小常泉生一起去渡口送梅生，毓容说江边风大不让他去。
故而送到角门青伶就和梅生道了别，只站在门口羡慕地看着他们师兄弟三个的背影。
细雨绵绵，离人依依。归云渡口，客船催发。
泉生从怀里拿出一个破布做的荷包，掂了掂，塞到梅生手里，梅生不要，说自己攒了有盘缠。
小常拿过荷包硬塞到梅生怀里。
“这是我和泉生两个凑的，你的是你的，我们的是我们的，你拿着。”
梅生还是推:“你们最好也留点钱在身上。”
泉生说:“我们留钱也没处用，你拿着吧。哥哥我手里留不惯钱，这么些年就攒了这么些碎银子，你别嫌少。出门在外，寒酸点总没错，别让贼人盯上，你老实巴交的，莫要轻信别人，上别人的当，拿着吧。”
“诶。”梅生哽咽地应了声，点了点头，收下银两。
船家又催了一次。
泉生深呼一口气说:“快走吧，去南州，等你出息了，一定记得回来看看，我们四个再在兰生坟前相聚。”
“一言为定。”梅生伸出手，三个人的手紧紧地握在一起。
梅生上了船，船家扯起风帆，船驶离江岸。
茫茫江面，浊浪涛涛。
“梅生，你自己多保重!”
泉生向远去的梅生挥手。
梅生站在船头也向岸上挥手:“保重啊！小常师兄!泉生!保重!我会回来的!”
船越来越小，梅生越来越远，江面上只剩一个豆大的黑点。
梅生走了，泉生像蔫了的草，枯了的花，遭霜打的树，除了和小常争辩两句，对什么也提不起精神了。
他埋怨小常不劝阻梅生，骂他冷血。
小常说:“那你去南州找梅生去，你怎么还留在这？”
泉生说:“你能留在这，我怎么不能留在这了？”
“我留在这是因为……因为契约在长公主身上，你又没有契约。”
“你虽有契约，可长公主也不是不近人情，你和公子竹生都交好，求长公主把契约还给你也不是难事吧，这京城又不是找不到伶人了。”
泉生冷笑一声。
“怕是舍不得前院的某个人吧。”
“你胡说什么!”小常躲进房里。
殷随去南州已有一个月，却未寄一封书信回来。
贺月隐忧心忡忡，怕他是出了什么事。毓容安慰她说:“不必多想，兴许就是忘了。”
殷随到了南州，方知什么是物宝天华，人杰地灵，所见所闻皆与京城不同，处处都觉新鲜好奇。
当地税务司的总司官奉圣命接见他们一行人，给他们安排游船画舫，奇果琼浆，珍馐佳肴，名妓名优。
带他们夜游城河，游山玩水，品茗赏花，听歌观舞，看风土人情，与文人骚客共聊风雅。
一个月下来，殷随已经忘了自己是来南州做什么的，只沉浸在吃喝玩乐中，不要说寄信回去，贺月隐交代的话也早忘得一干二净。
在游舫上，殷随认识了一个叫崔莺莺的艺妓。
崔莺莺年十九，生就两弯新月眉，一点胭脂鲤鱼口，好作桃花酒晕妆，香面如雪，目若墨玉。
善敲鼓拨弦，又能歌善舞，与鸿儒白丁，士人商贾皆能谈笑自若。
殷随见她与众人划拳猜谜，饮酒欢歌，调琴弄曲，举止大方不失娴雅，妩媚而无放荡之姿，生得又是九天仙女下凡一般，与寻常艺妓不同。
酒过三巡，众人倒卧舫中，鼾声四起。
崔莺莺走到露台，倚着栏杆望水，夜色将她的身形衬得越发玲珑曼妙。
殷随便过去与她攀谈，问她:“崔莺莺可是你的本名？”
崔莺莺侧着脸看他，问道:“本名是什么？”
殷随说:“就是你爹娘给你取的名字。”崔莺莺笑道:“我爹娘太多，你说的是哪一对爹娘？”
殷随问不出所以然来，就不问了，只说道:“你的品貌正合崔莺莺这个名，我姓殷名随，字表任之。”
崔莺莺道:“殷任之？你姓殷？看样子你还是位皇亲。不过我都见惯了，你们这些皇亲和普通人也没什么两样。”
殷随笑道:“本就没什么两样，只不过蒙祖上恩德，衣食住行比他们强些。”
崔莺莺将手搭上殷随的肩膀，柔声说道:“我说的不是这个，我是说你们好起色来没什么两样。”
殷随面露窘态，解释道:“不，我只是……”
“你只是什么？少装蒜了。”崔莺莺轻柔地推了殷随一下，“看你的年纪，想是已经成家了？在外面勾三搭四不怕妻子怪罪？”
殷随恼了，说道:“我只是见姑娘谈吐举止非凡，想与姑娘稍聊几句，姑娘三番两次出言辱我是为何？”
崔莺莺笑着回了篷里。
散了席，崔莺莺乘着轿子离开前，写了张字条叫丫鬟小红递给殷随。
殷随展开字条，上面写着:醉仙阁二楼西厢房。
殷随将字条揉成一团，待要扔到水里，也不知怎的，崔莺莺那与夜色融为一体的曼妙身姿就在脑海中显现出来。他将揉成团的字条收了起来。
南州靠海，州内江河密布，水路发达，船只来往如梭，岸上设有多处税卡。
殷随白天在税卡处例行公事，核查近三年的税收款据，晚上得了空，就照着字条到醉仙阁找崔莺莺。
崔莺莺讥讽道:“你可是自取其辱来了？”
殷随见她仍是奚落自己，说道:“姑娘既递字条给我，我也是诚心想在贵地结识个朋友，何必总拿我开玩笑？你若只是为了拿我取乐，那恕我告辞了!”
殷随扭头就走，崔莺莺忙喊他:“任之!”
殷随听崔莺莺喊自己，心想已过去十几日，她还记着自己的名字，想必不是为了捉弄自己，遂停下脚步。
崔莺莺拉他进来，说道:“你这人怎么不识逗，我可天天等着你来呢。”