而事实也正如苻坚所料，在毛穆之率军抵达涵谷关之后，立即就开始攻关，所采用的战术依然是千百年来延续的古老战术：盾牌兵开路，掩护云梯兵慢慢靠近城墙搭云梯，而后刀剑兵爬梯攻城，而弓弩兵则在后方火力压制关隘上面的敌军。
而事实证明这个战术对于攻城来说还尚可，但是攻打关隘就不行了，尤其是像涵谷关这样的雄关，两边皆是崇山峻岭，而只有正面可以攻打，而正面的关隘经过历朝历代的修建已经十分的雄伟，城墙十分的坚固，毛穆之这样的攻城战术可以说就是直接给对方送人头。
果不其然，毛穆之攻打了一月有余，已方死伤惨重，而对方则只死伤数百人，伤亡跟晋军相比可以说忽略不计，空前的胜利让苻坚对毛穆之的能力十分的鄙失，而此时西线战场上周楚大军已经攻陷了原仇池国的阴平郡，正在向武都及仇池二郡进攻，为了减缓西线压力，雄才大略的苻坚决定调回涵谷关的守关将领邓羌，让他到西线会同梁州刺史杨安共同御敌。
苻坚的思路东线有涵谷关这样的雄关在派谁去都可以守住，而邓羌又是前秦国内数一数二的优秀将领，派邓羌去西线就是为了集中优势兵力在雷霆之势彻底消灭掉周楚大军，然后趁机攻入汉中地区，夺取汉中郡。在历史上只要夺取了汉中郡，那么蜀地北部将门洞大开，假以时日，前秦大军就可以从汉中郡攻入蜀地，夺取益州。
应该说苻坚的思路没错，但是他却忽略了一点，那就是阴平郡的失陷并不是因为周楚有多么的强大，而完全是杨安有意为之。
杨安认为阴平郡距离在益州的汶山郡和梁州的汉中郡中间，而离仇池本土太遥远，而此次周楚的战略就是从汶山郡和汉中郡两面夹击阴平郡，若是要硬守阴平郡的话，则极有可能会把自己给拖死，而且还空耗大量的兵力粮草，得不偿失。
所以杨安才在周楚大军进攻阴平郡之前，将阴平郡的守军即时的撤离到武都郡和仇池郡，也就是说虽然杨安丢掉了阴平郡，但是却保存了实力，加强了武都郡与仇池郡的实力，应该说杨安这样的决策是完全符合当时的局势的。
然而苻坚却不这么认为，他倒不是不信任杨安，而是因为周楚大军太过强大，周楚毕竟是当年跟随桓温攻灭成汉国的当世名将，身经百战，实战经验十分丰富；而杨安则是初出茅庐，虽然成功的灭掉了仇池国，但是仇池国本来就十分的弱小，并不能彰显杨安的军事才能，所以为了安全期间，苻坚决定调前秦第一名将邓羌前来统军对付周楚，以确保帝国西南边境的安全。
当邓羌出面在武都郡前线跟周楚大军对垒的时候，远在洛阳的桓温也同步得到了邓羌已离开涵谷关的消息，这让桓温欣喜若狂，其实这一个多月来，真正在前线指挥攻城的并不是毛穆之，而是桓温，是桓温让毛穆之用传统战术攻城的，目的就是为了迷惑苻坚，现在见苻坚终于上当了，桓温立即抓住战机，命令毛穆之立即将之前准备好的攻城利器：24辆配重型抛石机和32辆云梯车推出来，全力攻城。
这两款攻城利器都是经过桓温改良后建造的，其中抛石机其实在战国时代就已经有了，但是是纯利用人力的人力抛石机，是用人力在远离投石器的地方一起牵拉连在横杆上的炮梢。炮梢架在木架上，一端用绳索栓住容纳石弹的皮套，另一端系以许多条绳索让人力拉拽而将石弹抛出，这种抛石机费时费力，需要同时七八个人同时操作才行，一次也只能把最重约100多斤的石料抛出，这对城坚墙厚的涵谷关来说并不能造成多大的伤害，所以桓温根据现代知识，对抛石机进行了改良。
桓温根据现代物理知识，利用杠杆原理，对抛石机进行了改良，桓温改良后的抛石机高约五丈，吊杆长约八丈，抛石机的后端装有重物，而前端的吊杆顶端则装有待发射的石弹，发射前须先将放置弹药的一端用绞盘、滑轮或直接用人力拉下，而附有重物的另一端也在此时上升，放好石弹后放开或砍断绳索，让重物的一端瞬间落下，石弹也因杠杆原理也顺势抛出。
因为桓温版的抛石机后方配有重物的原因，所以桓温给这种抛石机起名为配重型抛石机。
经过反复试验，这种抛石机一次性可以将重约五百公斤的石料抛出三百至五百米远，威力十分的巨大，可以对对方的墙体或者防御工事造成巨大的破坏，数百公斤重的石头从天而降，也可以给敌人军队造成巨大的心理恐慌，以达到心理战的目的。
而云梯车则是将云梯架在战车上改造而来，其实云梯其实早在夏商周时就有了，当时取名叫“钩援”。春秋时；春秋时鲁班加以改进，到了战国时代，楚惠王为了达到称雄目的，命令公输盘制造了历史上的第一架真正意义上的云梯车。
桓温改造的云梯车最高可以达到八丈，约20多米，这个高度已经超过了绝大部分的城墙高度，云梯车的底部装有六个车轮，可以由人推着前后移动。
为了最大程度的保护士兵，桓温将云梯底部推车部分设计为四面都有屏蔽的车型，用生牛皮加固外面，人员在棚内推车接近敌城墙时，可有效地抵御敌矢石的伤害，保护里面的弓弩兵和刀剑兵不受伤害。
梯身以一定角度固定装置于底盘上，并在主梯之外增设了一具可以活动的“副梯”，顶端装有一对辘轳，登城时，云梯可以沿城墙壁自由地上下移动，不再需人抬肩扛。
桓温改造的云梯还采用了中间以转轴联接的折叠式结构，进攻的时候是折叠起来的，折叠起来的上方也可以辅上盾牌以防守下方的士兵，待推到城墙底下时，砍断折叠的绳索，云梯的折叠部分会自动弹起，瞬间达到城墙上面，然后隐藏在底部的士兵就可以立即顺着云梯往上爬，瞬间爬上城头，从而达到出奇不易的目的。
桓温对这两种攻城器械的改良既应用了现代物理知识，又参照了中方与西方历史上的设计经验，可以说是非常实用的。
但是久经沙场的桓温也明白，战争的本质在于人，即便是有了优良的攻城器械，攻入了城内，若是人不行还是攻不下来，而对方又派出了最优秀的将领守城。
所以桓温采用了策略就是先在东线示弱，同时让周楚加强西线的攻势，给人一种西线是主攻方向的错觉，在对方对东线放松警惕而将精力全部转移到西线之后，再用这两款优秀的攻城器械攻城，以最快的速度攻破关隘，然后再以迅雷不及掩耳之势快速的通过崤函古道，再用同样的方式打下潼关，只要潼关一丢，那么整个关中之地就门洞大开，长安以东将再也无险可守，收复关中之地指日可待。